Thailand heeft exploitanten gevraagd de bouw van 49 datacenterprojecten te pauzeren terwijl uniforme regels voor de sector worden voorbereid. Dat klinkt als een bouwstop, maar is juridisch iets anders: Danucha Pichayanan, secretaris-generaal van de National Economic and Social Development Council, zei dat overheidsfunctionarissen momenteel niet de bevoegdheid hebben om de bouw stil te leggen.
De inzet is groot. Datacenters vragen niet alleen serverruimte, maar ook veel elektriciteit, koeling, water, back-upsystemen en brandstofopslag. Thailand wil de investeringen in AI- en cloudinfrastructuur blijven aantrekken, maar probeert tegelijk vast te leggen welke belasting zulke projecten op hun omgeving mogen leggen.
Thailand vraagt pauze voor 49 datacenterprojecten
De directe bouwcategorie bestaat uit 49 projecten. Het gaat om projecten die volgens de berichtgeving al in aanbouw waren toen de Thaise autoriteiten om een pauze vroegen. Er is niet vastgesteld dat de werkzaamheden op al die locaties daadwerkelijk zijn gestopt.
De juridische nuance is belangrijk. Het verzoek is geen afdwingbaar moratorium en de uiteindelijke wetgeving is er nog niet. Daarmee is Thailand niet simpelweg de deur aan het dichtgooien voor datacenters. Ekniti Nitithanprapas, vicepremier en minister van Financiën, zei dat de sector belangrijk is voor het concurrentievermogen van het land en dat duidelijke, consistente normen duurzame groei moeten ondersteunen.
Stroom, water en ruimtelijke ordening
De voorgestelde aanpak draait om een ongemakkelijke maar concrete vraag: hoeveel infrastructuur kunnen steden en gemeenschappen dragen wanneer meerdere grote datacenters tegelijk worden gebouwd?
De aangekondigde werkterreinen omvatten elektriciteit, water, koeling, ruimtelijke ordening, afstand tot omliggende gebouwen, bouw- en brandveiligheid, elektrische systemen, opslag van back-upbrandstof en milieubescherming. Ook de gevolgen voor lokale gemeenschappen spelen mee.
Beelden uit Bangkok laten zien waarom die ruimtelijke component gevoelig ligt: datacenterachtige gebouwen staan er dicht bij woningen, winkels en een ziekenhuis. In de reportage komt bovendien een inwoner aan het woord die vraagt om bescherming of verzekering voor bewoners in de omgeving. Dat maakt de kwestie tastbaar: voor een exploitant is een datacenter een infrastructuurproject, voor omwonenden kan het een groot industrieel gebouw naast de deur betekenen.
Een gemelde ontsnappingsroute via classificatie als magazijn of kantoor maakt de discussie nog ingewikkelder. Volgens de reportage konden zulke classificaties strengere industriële, veiligheids- en milieuregels omzeilen. De nieuwe aanpak moet daarom niet alleen naar de computers kijken, maar ook naar de bestemming van het gebouw, de locatie en de voorzieningen eromheen.
49 in aanbouw, 117 in afwachting
De getallen 49 en 166 beschrijven niet hetzelfde. De 49 verwijst naar projecten in aanbouw. De bredere gemelde beleidsmaatregel omvat daarnaast 117 projecten die nog op toestemming wachtten. Samen komt dat uit op 166 projecten, maar dat betekent niet dat 166 bouwplaatsen zijn stilgelegd.
| Projectcategorie | Gemeld aantal | Betekenis |
| Projecten in aanbouw | 49 | Voor deze projecten werd om een pauze gevraagd. |
| Projecten die op toestemming wachten | 117 | Deze projecten vallen binnen de bredere beleidsmaatregel, maar waren nog niet goedgekeurd. |
| Gemelde beleidsmaatregel | 166 | Het totaal van beide categorieën. |
Volgens de aangeleverde berichtgeving waren er daarnaast 35 datacenters operationeel. In de eerste helft van 2026 keurde de Thailand Board of Investment 88 AI- en datacenterprojecten goed met een gezamenlijke waarde van ongeveer ฿886 miljard. Die cijfers onderstrepen de spanning: Thailand ziet datacenters als economische motor, maar de groei vergroot ook de druk op energie, water en ruimte.
Wat de nieuwe regels kunnen bevatten
De uiteindelijke regels zijn nog niet vastgesteld. Vier subcommissies werken aan criteria voor economische voordelen, infrastructuur, locaties en gebouwen, en milieu. Verwachte onderwerpen zijn onder meer:
- aansluiting op en gebruik van het elektriciteitsnet;
- wateraanvoer en waterbeheer;
- koeling en de milieugevolgen daarvan;
- ruimtelijke ordening en afstand tot andere gebouwen;
- veiligheid van gebouwen en elektrische installaties;
- opslag van brandstof voor back-upgeneratoren;
- milieubeoordelingen en bescherming van omwonenden.
Dat zijn beleidsgebieden, geen lijst met al geldende wettelijke verplichtingen. Ook de definitieve reikwijdte, sancties en ingangsdatum van de nieuwe regels zijn nog niet bekend. De praktische uitkomst zal dus afhangen van de tekst die Thailand uiteindelijk vaststelt — en van de manier waarop die regels op lopende en nieuwe projecten worden toegepast.
De gemelde garantie voor stroomcapaciteit
Er is bericht over een financiële garantie van ฿4,5 miljoen per MW voor gereserveerde stroomcapaciteit, met terugbetalingsdrempels bij 50% en 70% benutting. De precieze juridische status en werking van deze regeling zijn echter nog niet vastgelegd in de beschikbare definitieve regelgeving. Daarom moet dit bedrag worden gelezen als een gemeld beleidsvoorstel, niet als een vaststaande verplichting voor ieder datacenterproject.
De gedachte erachter is begrijpelijk: een project dat veel capaciteit reserveert maar die nauwelijks gebruikt, kan het elektriciteitsnet anders belasten dan een project dat de aansluiting daadwerkelijk benut. Voor ontwikkelaars maakt zo'n regeling de kosten van een grote stroomaansluiting zichtbaarder. Voor de overheid kan ze een manier zijn om schaarse capaciteit niet vrijblijvend te laten reserveren.
Groei met duidelijke grenzen
Thailand probeert twee doelen tegelijk te verdedigen. Enerzijds wil het land profiteren van de vraag naar cloudcomputing en AI-infrastructuur. Anderzijds wil het voorkomen dat de rekening voor stroom, water, veiligheid en milieuschade ongemerkt bij gemeenten en bewoners terechtkomt.
De voorgestelde regels zijn daarom meer dan een technisch vergunningenpakket. Ze bepalen wie de gevolgen van datacenteruitbreiding draagt en welke informatie over locaties, voorzieningen en risico's beschikbaar moet zijn. Chadchart Sittipunt, gouverneur van Bangkok, pleitte in die context voor milieubeoordelingen van datacenters.
De kern voor nu: Thailand heeft om een pauze gevraagd voor 49 projecten in aanbouw, maar dat verzoek is geen afdwingbaar bouwverbod. De bredere 166 omvat twee verschillende projectcategorieën. Wat de situatie uiteindelijk verandert, is niet de kop over de pauze, maar de definitieve regelgeving voor stroom, water, koeling, veiligheid en ruimtelijke ordening.
