Een oude uitspraak luidt dat alles in overmaat slecht is, maar degene die dit voor het eerst zei, heeft waarschijnlijk niet nagedacht over de kracht van de chemie. Hoe buitengewoon het menselijk lichaam ook is, er bestaan stoffen in de wereld die het kunnen vernietigen, zelfs in zeer kleine hoeveelheden. De beste manier om dit te visualiseren is via een directe vergelijking, beginnend met dagelijkse consumptiegoederen zoals water en suiker, tot aan die kleine verschrikkingen die we op een flinke afstand van ons moeten houden.
Vorige week heb ik een lichte intoxicatie opgelopen. Alles wat ik de afgelopen dagen at was zeer goed gekookt, maar het is duidelijk dat ik iets ben tegengekomen dat zijn basisveiligheidsparameters had verloren. Vocht aanvullen en wat rust waren meer dan voldoende om de situatie te corrigeren, maar het diende als een goede herinnering aan hoe kwetsbaar het menselijk lichaam is voor bepaalde stoffen.
Bedorven voedsel, onveilig water, allergische reacties, gifstoffen overgedragen via beten en/of steken... er zijn veel dingen die ons uit de strijd kunnen halen, zelfs dingen die positieve aspecten vertonen wanneer ze met mate worden geconsumeerd. Dat gezegd hebbende, wat is het dodelijkste ter wereld?
De meest giftige stoffen
Het eerste voorbeeld dat deze video toont is water, en nee, het is geen vergissing. Overhydratie is een zeer gevaarlijke aandoening, meestal geassocieerd met het gebruik van drugs zoals MDMA (xtc). De LD50-waarde (mediane letale dosis) van water voor een gemiddelde mens van 70-75 kilogram is ongeveer zes liter, maar daarna vinden we voorbeelden zoals 1 kg wodka, 410 gram pure alcohol en 13,5 gram cafeïne. Natuurlijk schrapen we net het oppervlak.
Kaliumchloride (slechts één gram) maakt deel uit van de cocktail van de drie drugs bij executies door middel van een injectie. In het geval van apitoxine (bijengif) is de LD50 380 milligram. Een zwarte weduwe doodt met minder dan 7 procent van die hoeveelheid, en de koraalduivel heeft 2,9 milligram nodig. Toch zitten we nog steeds in enorme hoeveelheden.
In het microgramvolume vinden we voorbeelden zoals plutonium (350 microgram), ricine (200 microgram) en het zenuwgas VX (160 microgram). Onderaan die lijst verschijnt polonium, het meest dodelijke element van het periodiek systeem (en vermoedelijk gebruikt door de Russische inlichtingendienst). In de video geven ze een LD50 van één microgram aan, maar verschillende bronnen suggereren dat de hoeveelheid kleiner is.
Bestaat er dan iets dodelijkers dan polonium? Het antwoord is ja... en het vergezelt ons al honderden jaren: botulinetoxine, met een geschatte LD50 van slechts één nanogram. Het meest ironische? Deze potentiële moordenaar heeft verschillende medische en esthetische toepassingen (onder zijn beroemde merk Botox). Het kan spieraandoeningen, scheelzien, urine-incontinentie en zelfs migraine behandelen.
