De VCR-technologie heeft meer dan veertig jaar op de teller, en ondanks dat er verschillende superieure formaten verschenen, was er nog één fabrikant die de tand des tijds wilde trotseren: Funai Electric. Uiteindelijk hebben de dalende verkopen van apparaten en de moeilijkheden om kwaliteitsonderdelen te verkrijgen ervoor gezorgd dat Funai besloot om na dertig ononderbroken jaren te stoppen met de productie van videorecorders.
De laatste videorecorder die door mijn handen ging, eindigde uit elkaar gehaald om de voeding en enkele motoren te bemachtigen, terwijl in een ander artikel ik vermeldde dat er geen enkele VHS meer in mijn huis was. Ik had ook mijn dosis nostalgie toen ik naar muziek luisterde op cassette... die duurde minder dan een half uur, nadat het oude audioapparaat de tape opat en me herinnerde aan die onderhoudsrituelen die we moesten doen. Nu weten we allemaal dat tape-backups zeer gewaardeerd worden in professionele omgevingen, en deze beschrijving omvat zowel radio's en televisiezenders als servers voor diepe opslag. Echter, wat ons verraste was te ontdekken dat er nog een fabrikant was die videorecorders produceerde die compatibel waren met het VHS-formaat. De Betamax-apparaten zagen hun einde in 2002, maar Sony stopte de fabricage van tapes in november vorig jaar. Dit alles gebeurde in Japan, en daarheen brengt het nieuws ons.
De naam van het bedrijf is Funai Electric, dat licenties heeft in de Verenigde Staten voor merken als Magnavox, Sylvania en Philips, en bovendien Lexmark-printers maakt. De korte aankondiging werd gepubliceerd door de portal Nikkei en benadrukt dat Funai de laatste fabrikant was die deze technologie commercialiseerde, nadat andere elektronicagiganten zoals Panasonic hun productielijnen lang geleden hadden stopgezet. De belangrijkste reden achter dit besluit lijkt de groeiende moeilijkheid te zijn om geschikte onderdelen te verkrijgen, en hoewel er wordt verwezen naar een steeds kleiner wordend verkoopvolume, is het feit dat Funai in 2015 750 duizend videorecorders verkocht, een veel groter aantal dan we ons hadden voorgesteld.
Natuurlijk valt dat volume in het niet bij de 15 miljoen exemplaren per jaar die Funai verkocht tijdens het gouden tijdperk van VHS. Een ander zeer merkwaardig detail is dat het einde van de videorecorders komt met de opkomst van VHS-banden als verzamelmateriaal. Er zijn berichten over zeer zeldzame films, vooral die uit het horrergenre, die al de vier cijfers bereiken. Persoonlijk erken ik dat videorecorders zeer complexe apparaten zijn en een fantastische demonstratie van techniek... maar de voordelen van moderne formaten zijn te groot. Tussen het vocht dat banden verpestte en de strijd met de tracking, zou ik daar eerlijk gezegd niet naar terug willen.
