De studie die op 30 september 2026 verscheen, noemt het signaal van Sol 80 de duidelijkste seismische kandidaat in de registraties van Viking 2. Of het om een marsbeving ging, hangt af van de interpretatie van het signaal; ook een meteorietinslag blijft een mogelijke verklaring. De studie in AGU Advances onderzocht de oude gegevens opnieuw met behulp van waarnemingen van InSight.
Hoe onderzoekers de Viking-registraties opnieuw bekeken
Viking 2 registreerde op Mars signalen op Sol 53 en Sol 80 in 1976. De seismometer zat op het dek van de lander en stuurde gecomprimeerde gegevens over amplitude en nuldoorgangen door, ongeveer één meting per seconde. Dat is iets anders dan een conventionele, volledige seismische golfvorm.
De onderzoekers reconstrueerden deze registratiemethode en verwerkten waarnemingen van InSight, dat van 2018 tot 2022 op Mars actief was, tot gesimuleerde Viking-registraties. Zo konden ze nagaan hoe signalen uit die latere missie er met Viking’s instrument en meetwijze uit zouden zien. De seismometer was vooral gevoelig rond 3 Hz en minder gevoelig voor lagere frequenties. Daardoor is een rechtstreekse vergelijking met latere metingen lastig.
Waarom Sol 80 meerdere verklaringen heeft
Sol 80 vond rond 03.00 uur lokale tijd plaats. De piekamplitude was ongeveer 30 digitale eenheden, tegenover een geschat achtergrondniveau van ongeveer 10. De dichtstbijzijnde windmeting kwam uit op circa 2,6 m/s, maar werd twintig minuten vóór het signaal gedaan.
De mogelijke locatie en aard van het signaal hangen af van de aankomst van de eerste golf. Als die als een directe P-golf wordt geïnterpreteerd, kan de bron in het brede noordelijke laagland liggen dat in verband wordt gebracht met seizoensgebonden bevingen die InSight waarnam. Een interpretatie als een fase die in de korst is omgezet, wijst op een verre tektonische marsbeving. Een meteorietinslag is eveneens mogelijk.
Voor het scenario van een verre tektonische beving noemt de studie voorwaardelijke schattingen van momentmagnitude: Mw 4,6–4,8 op basis van de bijna verticale X-component, of Mw 4,9–5,1 op basis van de Z-component. Die waarden horen bij de gekozen interpretatie en component; het zijn geen vastgestelde magnitudes van het Sol 80-signaal.
Een eerdere studie trok een stelliger conclusie
Een studie uit 2023 concludeerde dat zowel Sol 53 als Sol 80 marsbevingen waren. De analyse uit 2026 behandelt beide registraties als kandidaten en wijst Sol 80 aan als de duidelijkste. De twee publicaties trekken dus niet dezelfde conclusie over de signalen. De studie uit 2023 beschrijft de eerdere interpretatie.
