Als we over wetenschap praten, heeft de mens vragen... veel vragen. De meeste daarvan zijn niet bijzonder technisch, maar we zouden het antwoord toch graag willen weten, en dat is het werk van het kanaal What if? van xkcd op YouTube. Deze keer is het de beurt aan een echte klassieker: Wat zou er gebeuren als alle mensen tegelijk zouden springen? Het onderzoek noemt ook de mogelijkheid om die mensen op één plek te verzamelen om het effect te concentreren... en daar zit de kern.
Dit heeft de nieuwsgierigheid gewekt van vijfjarigen en is door het hoofd van volwassenen gegaan onder de douche tijdens een moment van spontane inspiratie: Wat zouden de gevolgen zijn als we de hele mensheid op één plek zouden verzamelen en ze tegelijk zouden laten springen? Natuurlijk is die taak onmogelijk (afspreken is niet onze specialiteit), maar laten we ons even voorstellen dat alle mensen op magische wijze naar een gebied worden getransporteerd dat vergelijkbaar is met de staat Rhode Island (bijna 2.700 vierkante kilometer land)... en ze springen. De rest vertelt deze video van xkcd's What If? op YouTube.
De hele mensheid springt op één plek. Wat gebeurt er?
Als we ons uitsluitend op de sprong richten... niets. Uitgaande van een gemiddelde van 6 miljard mensen met springvermogen (de video noemt 12 miljard voet) en zo'n 80 kilogram per mens, geeft dat ongeveer 500 miljard kilogram, een verwaarloosbaar getal vergeleken met de 6 x 10^24 kilogram massa die we voor de aarde berekenen. Het oppervlak zou minder dan een atoom inzakken, zelfs als we een gemiddelde sprong van 50 centimeter aannemen. De hoeveelheid overgedragen energie is echter opmerkelijk (ongeveer twee biljoen joule), maar verspreidt zich over een zeer groot oppervlak, en er is geen registratie behalve de beweging van de naald van sommige seismografen. Daarentegen is het geluid van zes miljard springende mensen indrukwekkend en duurt het enkele seconden.
De echte chaos begint daarna, met miljarden mensen die op één plek zijn verzameld. Iedereen haalt zijn mobiele apparaat tevoorschijn en de netwerken vallen onmiddellijk uit. De rest van de wereld begint ook in te storten, met onbeheerde machines, keukens die vlam vatten en vliegtuigen die neerstorten. Mensen willen naar huis, maar dat levert een ander probleem op: Zelfs als het lokale vliegveld 100 jaar lang op 500 procent van zijn capaciteit zou draaien, zou het slechts 1 procent van de aanwezige mensen kunnen vervoeren. Zelfs als we nabijgelegen vliegvelden en het treinsysteem erbij optellen, is dat niet genoeg.
Mensen gaan aan boord van containerschepen, maar zonder eten en drinken is de reis een gegarandeerde dood. Meer dan een miljoen auto's in Rhode Island worden gekaapt, wat de grootste verkeersopstopping in de geschiedenis oplevert. De menselijke massa begint zich naar andere staten te verspreiden. Iedereen heeft honger en dorst, winkels worden in recordtijd geplunderd, gezondheid en hygiëne worden sciencefiction. Binnen enkele weken wordt Rhode Island een kerkhof, met miljarden lijken. De beschaving stort in en gaat een 'Mad Max-fase' in.
Maar de baan van de aarde en haar rotatie blijven intact. ¯\_(ツ)_/¯
Ga naar het kanaal: Klik hier
