Wat zou er gebeuren als we een kernbom op de maan gooien?

Kernwapens zijn absoluut vreselijk, maar toch hebben alle hypothetische oefeningen eromheen een fascinerende kant. In het verleden hebben we aspecten onderzocht zoals de eerste stappen om een nucleaire aanval te overleven, of de verwoestende effecten als je een kernbom boven een moderne stad zou laten ontploffen. In weer een van hun uitstekende video's stelt het team van Kurzgesagt voor om iets hoger te mikken... en een bom op de maan te laten ontploffen.

De maan was een van de belangrijkste doelwitten van de grootmachten tijdens de Koude Oorlog, en naast de buitengewone race om er te komen, waren beide machten zeer geïnteresseerd in het militaire potentieel ervan. In 1959 onderzocht het zogenaamde Project Horizon van het Amerikaanse leger de mogelijkheid om een permanent wetenschappelijk-militair basisstation op de maan te vestigen, terwijl de luchtmacht een rapport voorbereidde met de naam «Estudio de Vuelos de Investigación Lunar», waarin de mogelijkheid van atoomontploffingen in de nabijheid van onze satelliet werd overwogen.

Inderdaad: kernbommen op de maan. Atmosferische, oppervlakkige en ondergrondse testen vermenigvuldigden zich in de loop der jaren, maar het gekke idee om een kernbom op de maan te gooien is nooit helemaal verdwenen. Dat brengt ons opnieuw bij Kurzgesagt, «het» YouTube-kanaal bij uitstek voor het analyseren van vreemde nucleaire oefeningen.

Een kernbom op de maan laten ontploffen

De missie is direct en krachtig: een bom van 100 megaton, het equivalent van twee keer de Tsar Bomba, ontploft heel dicht bij het maanoppervlak. De video toont het exacte ontploffingsproces van een thermonucleair apparaat, beginnend met de compressie van de radioactieve metalen kern totdat deze zijn kritische massadrempel overschrijdt, gevolgd door de tweede fase van kernfusie. Dit alles gebeurt in slechts tien milliseconden, en de bom verandert in een van de heetste objecten in het heelal.

De ontwikkeling van de explosie neemt echter een heel andere weg dan we kennen van aardse testen, om één reden: vanuit praktisch oogpunt heeft de maan geen atmosfeer. De hitte en röntgenstralen die door de gigantische vuurbal worden uitgezonden, zouden op aarde alles op hun pad verbranden, maar het ontbreken van zuurstof en de samenstelling van het maanoppervlak (silicaten gesteenten en metalen die door de vijandigheid van de ruimte tot stof zijn gereduceerd) veranderen de configuratie van de verwoesting. Een dunne oppervlaktelaag wordt verdampt, en alles wat in de vuurbal gevangen zit, wordt omgezet in glas.

Een ander fundamenteel detail is dat de kernbom die op de maan wordt ontploft geen schokgolf heeft. Het effect op aarde is vanuit elke hoek verwoestend, maar op de maan blijft de vuurbal groeien. Alsof dat nog niet genoeg is, ondervindt de ioniserende straling die door de bom wordt uitgezonden geen enkele belemmering, en iedereen die dicht genoeg in de buurt is, zal vergiftigd raken. Tegelijkertijd wordt ongeveer 10 procent van de energie van de bom overgedragen aan de maan, wat een enorme maanbeving veroorzaakt.

Een andere vorm van 'radioactieve regen'

Een explosie van dit kaliber kan ongeveer 100 miljoen kubieke meter materiaal verplaatsen en een krater creëren met een diameter van een kilometer. De resten worden alle kanten op geslingerd, en zonder de effecten van een atmosfeer die ze tegenhoudt, veranderen de micro-meteorieten in een regen van verwoesting voor een groot deel van onze ruimte-infrastructuur.

Het meest verontrustende? Het hele proces duurt slechts een paar seconden. De vuurbal koelt af en verliest snel aan intensiteit tot hij verdwijnt. Vanaf de aarde gezien is het niet meer dan een gloed. Op de maan ligt het verhaal heel anders. Al het materiaal dat terug op het oppervlak valt, zal radioactief zijn, en het ergste van de besmetting zal ongeveer een jaar duren. Het enige goede nieuws is dat er geen veranderingen in de baan van de maan zullen zijn. We hebben veel, heel veel meer energie nodig om dat te doen...