De Atari 2600 Jr. kwam in 1986 op de markt als een goedkope versie met een vernieuwd ontwerp, in een laatste poging om de aandacht van het publiek te trekken. Helaas voor Atari zaten de spelers van die tijd al bij Nintendo, maar de 2600 Jr. werd een van de meest gekloonde consoles ter wereld. Odd Tinkering op YouTube kreeg drie exemplaren, koos er één in zeer slechte staat, en besloot die te restaureren, plus een mod voor audio en video te installeren…
«The fun is back!» riepen de advertenties medio jaren '80, maar de strategie van Atari was overduidelijk. Met 50 dollar op het prijskaartje (of minder, afhankelijk van kortingen per winkel) en de kanonnen van het bedrijf gericht op de markt van personal computers, moest de 2600 Jr. bewegen. En hij bewoog zeker, maar niet zoals Atari had verwacht. Het ontwerp van de 2600 Jr. werd tot vervelens toe gekloond, en voor veel spelers diende het als 'eerste console' in hun huizen (steekt de hand op).
Tegenwoordig richt de interesse van verzamelaars zich op de originele versies (zoals de VCS Heavy Sixer), maar als je overweegt om je voeten nat te maken in het retrogaming-water, biedt de 2600 Jr. een goede kans. Sterker nog, Odd Tinkering op YouTube kocht drie van deze consoles voor slechts 30 dollar, en koos er één om het proces van reparatie, restauratie en conversie naar AV te delen.
Restaureren en 'moderniseren' van een Atari 2600 Jr.
Een snelle test op de originele voeding bevestigt dat het apparaat niet meer werkt, maar vervanging is niet ingewikkeld. Elke 9 volt voeding met positief aan de binnenkant en een plug zou voldoende moeten zijn om de console te laten starten, maar hij weigerde mee te werken zelfs met een andere voeding. Bij het vermoeden van een defect aan de spanningsregelaar (de console zet 9V om naar 5V met een 7805, die vaak de geest geeft), opende Odd Tinkering de 2600 Jr., maar het defect zat in de aan/uit-schakelaar.
Na het reinigen van alle corrosie met wat azijn, kwam de aan/uit-schakelaar weer tot leven. Nu zou iedereen hier kunnen stoppen, maar Odd Tinkering ging verder met een AV-mod. De 2600 Jr. is zo oud dat hij alleen een RF-aansluiting heeft, en deze modificatie dient niet alleen om de AV-signalen compatibel te maken met moderne tv's, maar de uiteindelijke kwaliteit is veel beter. Alsof dat nog niet genoeg was, besloot Odd Tinkering geen gaten in de behuizing te boren, en installeerde hij een 3,5mm-uitgang, gebruikmakend van de ruimte van de oude RF-connector.
En er is meer: Odd Tinkering nam de moeite om een reproductie te maken voor het label aan de onderkant, en de interne afschermingen te vernikkelen nadat alle roest was verwijderd. De rest draait om een grondige reiniging van de behuizing, om bijna vier decennia aan stof, vocht en andere substanties te verwijderen. Tot slot, in het laatste gedeelte van de video kunnen we het grote verschil zien tussen het originele RF-signaal en de AV-mod.
