Tenzij de gebruiker de voorkeur geeft aan een oplossing zoals die van Samsung met zijn Gear VR, is het duidelijk dat de belangrijkste beperking van de huidige virtual reality-apparaten de aanwezigheid van kabels is. Totdat draadloze technologie aspecten als snelheid, bandbreedte en latentie kan oplossen, lijken er twee opties te zijn: een navelstreng met de computer onderhouden, of hem op je rug dragen. Dat is precies het idee van Zotac met zijn nieuwe VR Backpack.
De strijd tegen de kabels
Ondanks enkele aankondigingen zoals die van Intel met zijn tienkernprocessor, is de gespecialiseerde pers het erover eens dat de echte sterren van Computex 2016 (afgelopen zaterdag geëindigd) de grafische kaarten en virtual reality waren. Nvidia en AMD hadden veel activiteit in de gangen van de conventie, maar het is duidelijk dat iedereen op de kar van virtual reality wil springen, en via een nieuwe generatie producten proberen ze de belangrijkste beperkingen aan te pakken. Een daarvan is de afhankelijkheid van kabels. Of het nu om de HTC Vive of de Oculus Rift gaat, het punt is dat er een of meer kabels van de headset naar de computer lopen, en elke seconde probeert de gebruiker niet verstrikt te raken in een web. Er wordt gezegd dat de eenvoudigste oplossingen soms de beste zijn, en het eerste antwoord van de industrie op het kabeldilemma was dan ook niet anders dan computers in een rugzak te plaatsen.
Zotac VR Backpack: hardware in een rugzak
Dat brengt ons bij de Zotac VR Backpack, een rugzaksysteem gebaseerd op een Intel Core i7 4600-processor en een Nvidia GTX 980-grafische kaart, voldoende om te voldoen aan de technische eisen van de belangrijkste virtual reality-headsets. Andere bedrijven, zoals Gigabyte, HP en MSI, presenteerden ook alternatieven die het ‘rugzakformaat’ volgen. In het geval van Gigabyte is het een harnas dat compatibel is met laptops, en MSI koos voor een stevige externe behuizing, maar de oplossing van Zotac is praktischer, omdat het bijna alle kabels in de rugzak kan verbergen. Het miniaturiseren van hardware is geen probleem voor Zotac, dat al jaren gereduceerde componenten en moederborden in Mini ITX-formaat verkoopt, maar toch kunnen de geïntegreerde LiPo-batterijen het systeem en de headset slechts maximaal twee uur van stroom voorzien.
Aan de positieve kant weegt de rugzak nog geen vijf kilo, en aangezien het om een prototype gaat, zijn we er zeker van dat Zotac dat aantal nog verder zal terugbrengen. De Zotac VR Backpack is misschien niet de meest elegante visie op rugzakken die in computers zijn veranderd, maar het is wel de meest effectieve tot nu toe, en de batterij gaat een half uur langer mee dan de rest. De vergelijkingen met 'Ghostbusters' blijven op het web opduiken, maar om de een of andere reden kan ik niet anders denken aan die persoon uit "Serial Experiments Lain" die helemaal 'verbonden' over straat liep...
