Google podało 24 września 2026 r., że prototyp satelity z akceleratorami TPU (Tensor Processing Unit) miał polecieć w misji współdzielonej Transporter-18 firmy SpaceX. Termin docelowy misji przypadał na 1 października 2026 r. We współpracy z Planet Google planowało zebrać dane o tym, jak sprzęt reaguje na przeciążenia podczas startu, promieniowanie i skrajne warunki termiczne.
Co miał zbadać prototyp Project Suncatcher?
Pierwsza misja miała dostarczyć danych do długofalowych badań nad infrastrukturą uczenia maszynowego na niskiej orbicie okołoziemskiej. Google chciało sprawdzić, co działa, a gdzie mogą pojawić się awarie — od obciążeń podczas startu po promieniowanie i temperaturę.
Google wskazuje niemal stałe nasłonecznienie na niskiej orbicie jako możliwą zaletę takiej infrastruktury. Szacuje, że satelity mogą tam uzyskiwać do ośmiu razy większą moc z paneli słonecznych niż na Ziemi. To część długofalowego uzasadnienia projektu; pierwsza misja miała zebrać dane o prototypie.
Jakie testy Google przeprowadziło na Ziemi?
Zanim planowany lot miał dostarczyć danych z orbity, Google opisało próby naziemne. Prototyp satelity testowano na stole wibracyjnym, wprawiając go w drgania na trzech osiach i odtwarzając częstotliwości związane ze startem rakiety. Google opisywało utrzymujące się przyspieszenia do 10 g, a dla poszczególnych komponentów — od 50 do 100 g.
W aktualizacji z 24 września 2026 r. Google podało też wstępny wynik testu promieniowania Trillium TPU. Układy pracowały przy obciążeniu zadaniami AI podczas ekspozycji na wiązkę protonów w Crocker Nuclear Laboratory przy UC Davis; test miał między innymi wykrywać błędy takie jak zmiana bitu. Google poinformowało, że sprawdzona dawka promieniowania jonizującego przekroczyła dawkę przewidywaną podczas pięcioletniej misji kosmicznej.
Jak Google planowało chłodzić układy w kosmosie?
W próżni nie ma przepływu powietrza, który odprowadzałby ciepło z układów. Google rozwijało więc rozwiązania oparte na rurkach cieplnych i radiatorach, oddających ciepło przez promieniowanie, oraz opisało testy w komorze próżniowo-termicznej. Planowana misja miała dostarczyć dalszych danych o działaniu tych rozwiązań w warunkach orbitalnych.
Plan testu łączy laserowych w 2027 roku
Google planowało na 2027 r. umieścić na orbicie dwa satelity i sprawdzić między nimi łącza laserowe o wysokiej przepustowości. Ten etap miał rozwijać badania nad łączeniem satelitów w system zdolny do obsługi większych obciążeń AI.
