Google plant für Project Suncatcher einen ersten Test seiner Tensor Processing Units (TPUs) im Erdorbit. Ein Prototyp-Satellit soll mit SpaceX’ Mitflugmission Transporter-18 starten; als Zieltermin ist der 1. Oktober 2026 angesetzt. Gemeinsam mit Planet soll die Mission Daten dazu sammeln, wie die Hardware Startbelastungen, Strahlung und extreme Temperaturen bewältigt.
Google plant den ersten TPU-Orbittest für Project Suncatcher
Project Suncatcher ist Googles Forschungsprojekt zur Frage, ob sich im Weltraum langfristig Infrastruktur für maschinelles Lernen betreiben lässt. Der geplante Flug mit Transporter-18 soll zunächst Erkenntnisse über die Belastbarkeit der Hardware liefern. Google arbeitet für den Prototyp-Satelliten mit Planet zusammen; SpaceX stellt die Mitflugmission bereit.
Was der Prototyp im Orbit untersuchen sollte
Die geplante Mission soll zeigen, wie die TPUs auf mechanische Belastungen beim Start, Strahlung und thermische Bedingungen im Orbit reagieren. Google beschreibt den Flug als frühen Prototypentest, der Daten für die weitere Forschung liefern soll.
Googles Bodentests vor dem geplanten Flug
In seinem Update vom 24. September 2026 berichtete Google über bereits durchgeführte Tests am Boden. Für die Vibrationsprüfung wurde der Prototyp auf einem Rütteltisch in allen drei Achsen geschüttelt; die Frequenzen sollten die Bedingungen eines Raketenstarts nachbilden. Google beschreibt für Raketenstarts anhaltende Beschleunigungen von bis zu 10 g; einzelne Bauteile könnten Belastungen von 50 bis 100 g ausgesetzt sein.
Für Strahlungstests setzte Google TPUs im Crocker Nuclear Laboratory der University of California, Davis, Protonenstrahlen aus und ließ dabei KI-Anwendungen laufen. Google zufolge hielten Trillium-TPUs in ersten Bodentests einer Gesamtdosis ionisierender Strahlung stand, die über der für eine fünfjährige Weltraummission erwarteten Dosis lag.
Kühlung von Chips im Weltraum
Im Vakuum gibt es keinen Luftstrom, der Wärme von den Chips abführt. Google erprobt deshalb Wärmerohre und Radiatoren, die Wärme abstrahlen können. Tests in einer Thermovakuumkammer hat das Unternehmen nach eigenen Angaben bereits durchgeführt; auch die Wärmeentwicklung gehört zu den Bedingungen, die der geplante Orbitaltest untersuchen soll.
Googles geplanter Laserlink-Test 2027
Für 2027 plant Google, zwei Satelliten in den Orbit zu bringen und Laserkommunikation zwischen ihnen zu testen. Der Versuch soll einen weiteren Schritt in Project Suncatcher bilden.
