Em agosto do ano passado antecipamos que a Intel teria mais novidades sobre seus processadores baseados na arquitetura Kaby Lake de 14 nanômetros perto da CES 2017. Os chips destinados a ultraportáteis, híbridos e tablets já estão no mercado há alguns meses, mas os entusiastas de desktop tiveram que esperar um pouco. Ontem, o gigante de Santa Clara apresentou mais de uma dúzia de modelos sob suas clássicas marcas Core i3, i5 e i7, com preços que não devem ultrapassar US$ 350 para o seu exemplar mais rápido.
Senhoras e senhores, Kaby Lake é um fato. As informações disponíveis indicam que a arquitetura Cannonlake de 10 nanômetros será adiada até o segundo semestre de 2017, no mínimo. Portanto, quem decidiu resistir à tentação de embarcar no trem de 14 nanômetros talvez queira considerar fazer isso agora. Kaby Lake simboliza o fim do trabalho da Intel nesse nó (por enquanto), a última fase da sua nova mecânica Processo-Arquitetura-Otimização, que substituiu o clássico Tick-Tock. Tudo o que os 14 nm têm a oferecer já está sobre a mesa, desde que falemos do consumo geral (já que o ciclo de hardware em servidores é diferente). Os processadores Kaby Lake tiveram seu lançamento em agosto de 2016 através das séries U e Y. Ontem, a Intel liberou a série H, voltada para laptops de alto desempenho, e a aguardada série S, destinada ao desktop.
Na frente está o Core i7-7700K, que mantém a estrutura de quatro núcleos e oito threads de processamento graças ao Hyper-Threading. Sua frequência chega a 4.2 GHz, e 4.5 GHz em modo Turbo, um salto modesto quando comparado às frequências do Core i7-6700K (Skylake, 4.0 / 4.2 GHz). As outras melhorias recebidas pelo Kaby Lake podem ser interpretadas como igualmente sutis, mas não por isso deixam de ser importantes. A versão 2 do Speed Shift permite que os chips compatíveis respondam com mais rapidez e precisão às mudanças de frequência, o vídeo integrado Intel HD incorpora suporte para acelerar diferentes codecs e padrões, e também encontramos compatibilidade com a tecnologia Optane. Pelo que apuramos, os primeiros produtos Optane seguirão a linha de módulos de cache para discos rígidos tradicionais, com interface M.2.
Provavelmente o maior asterisco no registro do Kaby Lake não está no hardware, mas no que será seu suporte via software. A Intel confirmou que o Windows 7 e o Windows 8.x não receberão drivers oficiais para a nova plataforma. Portanto, quem deseja extrair o máximo do Kaby Lake deverá usar o Windows 10 (por exemplo, o Speed Shift v2 só funcionará nesse sistema). Os benchmarks contam uma história que já conhecemos bem. A melhoria no desempenho não é nada espetacular, mas suficiente para colocar o Kaby Lake no topo da montanha. O custo por mil unidades do chip mais econômico, o Core i3-7100 (2/4, 3.9 GHz), é de US$ 109, enquanto o já mencionado i7-7700K custa US$ 305. A lógica indica que o preço final na etiqueta deve ficar abaixo de US$ 350.
