A busca pelo maior buraco negro do universo nos levou a explorar escalas inimagináveis para a mente humana, mas se você está se perguntando sobre as últimas novidades científicas ligadas a esses titãs universais… temos para você um rodeado de anéis de poeira cósmica. Graças ao registro dos observatórios Chandra e Swift da NASA, hoje podemos apreciar um fabuloso grupo de anéis ao redor do buraco negro no sistema V404 Cygni, localizado a cerca de 7.800 anos-luz da Terra.
O que sabemos exatamente sobre V404 Cygni? Suas características gerais revelam uma configuração binária com uma estrela gigante de 0,6-0,7 massas solares e um buraco negro de 9 massas solares. Devido à proximidade entre ambos, a estrela perde massa, que se acumula em um disco de acreção e finalmente é devorada pelo buraco negro. A “V” em seu nome confirma que se trata de uma estrela variável, mudando seu brilho com o passar do tempo.
Ecos de luz: os anéis de poeira do buraco negro em V404 Cygni
V404 Cygni teve seu momento de fama em junho de 2015, quando se tornou o ponto de origem para um surto de raios X registrado pelo observatório Neil Gehrels Swift da NASA e da Universidade Estadual da Pensilvânia. Esse evento deu origem a um fenômeno especial que a NASA descreve como “ecos de luz”. Para entender melhor esse fenômeno, a agência utilizou um excelente exemplo: em vez de ter ondas sonoras ecoando nas paredes de um cânion, os ecos de luz se produzem quando os raios X refletem nas nuvens de poeira entre V404 Cygni e a Terra.
As imagens compostas são o resultado da combinação entre os raios X detectados pelo observatório Chandra (em azul claro) e a informação óptica do telescópio Pan-STARRS no Havaí. A equipe analisou um total de 50 observações feitas pelo Swift entre 30 de junho e 25 de agosto de 2015, enquanto o Chandra estudou o sistema entre 11 e 25 de julho do mesmo ano. O evento foi tão brilhante que os operadores do Chandra decidiram colocar V404 Cygni “entre detectores” para evitar danos.
O que esses anéis nos ensinam? Além de revelar o comportamento do buraco negro, também nos ajudam a conhecer a “paisagem” entre V404 Cygni e a Terra. Os ecos de luz são finos e não largos, porque o evento de raios X durou relativamente pouco tempo. Outro dado muito importante é a composição dessas nuvens de poeira, calculada a partir dos níveis de energia que foram absorvidos. A equipe acredita que a poeira contém uma mistura de grãos de grafite e silicato, e que sua densidade não é uniforme em todas as direções.
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Fontes: NASA, Slashgear
