Definir o fogo como plasma é um tema que enfrenta até mesmo especialistas em física e química; por isso, as expressões mais populares apontam para 'quase plasma' ou 'plasma parcial'. Algo em que todos concordam é que o fogo aquece e queima… mas e se fosse possível criar um fogo frio/plasma frio? Sob as condições corretas, o fogo frio congela o que toca, e o canal The Action Lab no YouTube tem dois vídeos com excelentes demonstrações.
Fogo e plasma
«Fogo: oxidação acelerada de um material sob o processo de combustão. A chama é a parte do fogo que emite luz visível, e o processo é exotérmico, portanto também emite energia na forma de calor.» Uma descrição genérica e de manual, sem dúvida.
Mas se tentarmos explorar sua relação com o plasma, a história se complica. Para alguns, quando um gás atinge a temperatura mínima que lhe permite ser visto, é um plasma. Para outros, tudo depende do nível de ionização e, no caso do fogo, não seria tão alto.
Então... meio plasma? Semi plasma? Se isso parece confuso demais, vamos buscar os pontos em comum. O fogo e o plasma são quentes, e a ideia de que possam se transformar em algo 'frio' é contraditória... a menos que alteremos suas condições um pouco. Foi o que fizeram no canal The Action Lab, o mesmo do drone dentro do elevador, e do sinal de internet através da água. Fogo frio!
Fogo frio!
Tudo começa com um eletrodo, que atinge dezenas de milhares de volts. O potencial é tão alto que o gás ao redor do eletrodo se ioniza.
A chave para transformar esse fogo/plasma em frio é deslocar a energia térmica preservando os elétrons livres. Para isso, é necessário um gás que se ionize facilmente e que apresente condutividade térmica superior. Em uma palavra, hélio.
Ao ajustar o fluxo do gás, sua circulação se torna rápida o suficiente para que os íons não acumulem energia térmica, mas os elétrons livres não. Então, por que esses elétrons não nos queimam? A resposta é que eles não possuem a massa necessária. Isso transforma o fogo frio em um excelente esterilizador, destruindo vírus e bactérias superficiais sem queimar material.
O fogo que congela coisas
No entanto, o experimento do primeiro vídeo é à temperatura ambiente. Para criar fogo frio que congela o que toca, a solução é reduzir drasticamente a temperatura do gás. Neste ponto, abre-se todo um leque de possibilidades, mas The Action Lab seguiu o caminho do gelo seco, colocado sobre uma serpentina de cobre. Isso faz com que a temperatura do hélio caia para cerca de -78 graus Celsius. O mais complicado é filmar o congelamento (vê-se melhor com muita luz, ainda que isso 'tampe' o plasma), mas o atalho foi molhar os objetos antes de colocá-los perto do eletrodo.
