Es handelt sich um eine der bedeutendsten Entdeckungen der Menschheit – und zugleich um ein Beispiel für etwas, das scheinbar „aus seiner Zeit“ stammt. Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass der Antikythera-Mechanismus eine Art „technologische Kristallkugel“ war, also die Fähigkeit besaß, die Zukunft vorherzusagen.
Geschichte und Bedeutung des Antikythera-Mechanismus
Der Antikythera-Mechanismus, benannt nach der Insel Antikythera nordwestlich von Kreta, wurde im Juli 1901 entdeckt (ob ein Jahr früher oder später, ist umstritten). Fast automatisch wurde klar, dass es sich um etwas völlig anderes handelt als das, was man üblicherweise aus einem Schiffswrack birgt. Edelmetalle, antike Waffen und Gefäße verblassen gegenüber dem, was die Welt als den ersten analogen Computer betrachtet. Die technischen Grenzen zu Beginn des 20. Jahrhunderts beschränkten die Komplexität der Untersuchungen, aber über die Bauzeit liegt der Zeitraum zwischen 100 und 60 vor Christus. Mit anderen Worten: Wer wäre nicht begeistert von einem Computer, der mehr als zweitausend Jahre alt ist?
Neue Erkenntnisse durch Röntgenbilder
Technisch gesehen war der Antikythera-Mechanismus nicht im modernen Sinne „programmierbar“, aber nach mehr als einem Jahrhundert Forschung wurde festgestellt, dass seine Hauptverwendung astronomisch war: Er sagte Sonnen- und Mondfinsternisse voraus sowie die allgemeinen Positionen von Sonne, Mond und der damals bekannten Planeten. Letzten Donnerstag machte ein internationales Forscherteam in Griechenland eine besondere Ankündigung. Die neue Analyse bestätigt einen großen Teil dessen, was bereits über das Gerät bekannt war, aber mithilfe von Röntgenbildern konnten die Inschriften im Mechanismus viel genauer untersucht werden – einige Buchstaben sind nur 1,2 Millimeter groß. Insgesamt wurden 3.500 Zeichen entdeckt. Mit diesen zusätzlichen Informationen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Antikythera-Mechanismus zugleich ein astronomisches System und so etwas wie eine Kristallkugel war, die versuchte, die Zukunft vorherzusagen.
Dieser Schluss ergibt sich aus bestimmten Textstellen, die von der „Farbe“ der Finsternisse sprechen. Ein Farbwechsel könnte demnach ein Zeichen für gute Zeiten oder ein schlechtes Omen sein. Dennoch betonten die Forscher mehrfach, dass die Rolle Nummer eins des Antikythera-Mechanismus eindeutig astronomisch und nicht astrologisch war und dass er auch nicht als Forschungsinstrument diente. Eine Mischung aus Lehrbuch und Kalender, wenn man so will.
Was die übrigen Details betrifft, die die Forscher mitteilten, deutet alles darauf hin, dass der Mechanismus auf der Insel Rhodos gebaut wurde, dass er nicht der einzige seiner Art war und dass die Unterschiede in den Textstilen darauf hindeuten, dass mehr als eine Person an der Entwicklung seiner Teile beteiligt war. Vielleicht war er das Produkt einer Werkstatt mit mehreren Arbeitern? Es bleibt noch viel zu erforschen.
