Il s'agit de l'une des découvertes les plus importantes de l'humanité et, à la fois, un exemple frappant de quelque chose qui semble « hors de son temps ». Le mécanisme d'Anticythère accumule plus de cent ans d'études, et l'opinion des experts est qu'il s'agit d'un système à utilité astronomique, mais grâce à une nouvelle recherche, on a conclu que le mécanisme était une espèce de « boule de cristal technologique ». Autrement dit, il aurait la capacité de prédire l'avenir.
Le mécanisme d'Anticythère
Le mécanisme d'Anticythère, qui doit son nom à l'île d'Anticythère située au nord-ouest de la Crète, a été découvert en juillet 1901 (on discute encore si c'était un an avant ou après), mais presque automatiquement on a compris qu'il s'agissait de quelque chose de complètement différent de ce qu'on récupère généralement d'un naufrage. Les métaux précieux, les armes antiques et les vases pâlissent face à ce que le monde considère comme le premier ordinateur analogique. Les barrières technologiques du début du XXe siècle ont limité la complexité des études possibles sur le mécanisme, mais en ce qui concerne l'époque de sa construction, la « marge » se situe entre les années 100 et 60 avant Jésus-Christ. En d'autres termes, qui ne serait pas enthousiaste face à un ordinateur de plus de deux mille ans ?
Techniquement, le mécanisme d'Anticythère n'était pas quelque chose que l'on pouvait « programmer » au sens moderne du terme, mais avec plus d'un siècle d'études, on a déterminé que l'usage principal était astronomique, anticipant l'arrivée des éclipses solaires et lunaires, ainsi que la position générale du Soleil, de la Lune et des planètes connues à l'époque.
Une nouvelle analyse
Cependant, jeudi dernier, un groupe international de chercheurs a fait une annonce spéciale en Grèce. La nouvelle analyse confirme une bonne partie de ce que l'on savait déjà sur l'appareil, mais grâce à des images obtenues par rayons X, ils ont pu étudier de beaucoup plus près les inscriptions sur le mécanisme, certaines avec des lettres ne dépassant pas 1,2 millimètre. Le nombre total de caractères découverts s'élève à 3 500, et avec ces informations supplémentaires, ils ont conclu que le mécanisme d'Anticythère était à la fois un système astronomique et quelque chose comme une boule de cristal, essayant de prédire l'avenir.
Cette conclusion découle de certaines parties des textes qui parlent de « la couleur des éclipses », ce qui suggère qu'un changement de couleur pouvait être un signe de bons moments ou un mauvais présage. Néanmoins, les chercheurs ont affirmé à plusieurs reprises que le rôle numéro un du mécanisme d'Anticythère était effectivement astronomique et non astrologique, et qu'il n'était pas non plus utilisé comme outil de recherche. Un hybride entre livre de texte et calendrier, si l'on veut.
En ce qui concerne le reste des détails partagés par les chercheurs, tout semble indiquer qu'il a été construit sur l'île de Rhodes, qu'il n'était pas le seul de son genre, et les différences de styles de texte indiquent que plus d'une personne a participé au développement de ses pièces. Peut-être était-ce le produit d'un atelier avec plusieurs ouvriers ? Il reste encore beaucoup à explorer.
