Polavision: Polaroids „Sofortvideo“ aus den 70ern

Ende der 1970er-Jahre erlebte die Technologie eine wahre kreative Explosion, aber auch die Idee – oder besser gesagt der Wunsch – nach dem Sofortigen hatte sich festgesetzt. Das führt uns zu Polaroid, das 1977 noch von seinem Gründer und Erfinder der Sofortbildkameras, Edwin Land, geführt wurde. Land fragte sich im Wesentlichen, ob sich diese besondere Eigenschaft seiner Fotokameras auf das Video ausweiten ließe, und die Antwort war das System Polavision. Leider liefen die Dinge für Land und seine brandneue Kreation nicht gut, so sehr, dass es das Unternehmen beinahe zerstörte.

1977. Commodore PET, Apple II, Tandy TRS-80, Atari 2600, die Premiere von Star Wars! Das war ein bewegtes Jahr … doch das Publikum wollte mehr: mehr Farbe, mehr Ton, mehr „alles“, sozusagen. Jeder konnte seine eigenen Heimfilme auf 8-Millimeter aufnehmen, und der VHS-Betamax-Krieg stand kurz vor dem Ausbruch. Doch im April dieses Jahres hielt Edwin Land, der Gründer von Polaroid, vor Tausenden von Aktionären eine Rede und kündigte offen an, dass die Ära der „lebendigen und unmittelbar sichtbaren Bilder“ in Reichweite sei. Land sagte das nicht nur als eine Art Vorhersage, sondern um anzudeuten, dass Polaroid mit einem neuen Produkt an der Spitze und im Zentrum dieses Trends stehen würde: Polavision.

Polavision war ein Sofortvideo-System, das auf drei Komponenten basierte: der Polavision-Kamera, den dazugehörigen Kassetten und einem speziellen Player, der fast wie ein Projektor funktionierte. Das Versprechen war einfach, aber gewaltig: Alle Ihre Heimfilme in wenigen Minuten sehen, ohne sie zum Entwickeln in ein Geschäft schicken zu müssen. Jede Kassette konnte etwa drei Minuten Video speichern (ähnlich einem Super-8-Film), und Polaroid erkundete auch die Möglichkeit, Polavision für den industriellen Einsatz zu positionieren, wiederum mit Betonung auf Zeitersparnis (z.B. konnten Aufnahmen direkt auf einer Baustelle abgespielt werden, anstatt den Film woanders hinzuschicken).

Was also geschah? Analysten der damaligen Zeit vermuten, dass Polavision trotz der Ankündigung von Anfang an ein veraltetes System war. Der erste VHS-Videorekorder kam im August 1977 in die US-amerikanischen Geschäfte, und von da an fegten sowohl Betamax als auch VHS in Bezug auf Qualität und Videolänge alles hinweg. Eine weitere Schwachstelle von Polavision war, dass die erste Version keinen Ton aufnehmen konnte. Obwohl der Support für spätere Versionen geplant war, war das Produkt der ersten Generation stumm.

Außerdem hatte Polavision eine viel schlechtere Bildqualität als erwartet. Aufgrund der Filterschicht im Film, die nur grünes, rotes oder blaues Licht getrennt durchließ, war das Ergebnis sehr dunkel (entsprechend ISO 40), verschwommen und mit einem Grauton überzogen. Wenn wir dazu die Unmöglichkeit, Kassetten zu löschen und wiederzuverwenden, die hohen Kosten des Systems (Super 8 war besser, billiger und mit Ton) und das geschlossene Profil, das die Wiedergabe auf einem herkömmlichen Projektor oder Fernseher verhinderte, hinzunehmen, war das Schicksal von Polavision besiegelt.

Polavision wurde zu einer absoluten technologischen und finanziellen Katastrophe für Polaroid und verursachte einen Verlust von 68,5 Millionen Dollar (fast 300 Millionen inflationsbereinigt) und die Entlassung von 2.000 Mitarbeitern. Wie zu erwarten, fiel die gesamte Verantwortung auf Edwin Land, und für diesen Pionier war nichts mehr wie zuvor. Er trat 1980 von seiner Führungsposition zurück und verließ das Unternehmen im Juli 1982.

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