Alla fine degli anni '70, la tecnologia aveva innescato una vera esplosione creativa, ma si era anche affermata l'idea (o meglio, il desiderio) dell'istantaneo. Questo ci porta a Polaroid, che nel 1977 era ancora guidata dal suo fondatore e inventore delle macchine fotografiche istantanee, Edwin Land. In sostanza, Land si chiese se quella qualità speciale delle sue fotocamere potesse essere estesa al video, e la risposta fu il sistema Polavision. Purtroppo, le cose non andarono bene per Land e la sua nuova creazione, tanto da quasi distruggere l'azienda….
1977. Commodore PET, Apple II, Tandy TRS-80, Atari 2600, l'uscita di Star Wars! Che anno movimentato… ma il pubblico voleva di più: più colore, più suono, più "tutto" per così dire. Chiunque poteva girare i propri cortometraggi in 8 millimetri, e la guerra VHS-Betamax stava per scoppiare. Tuttavia, in aprile di quell'anno, il fondatore di Polaroid Edwin Land tenne una conferenza davanti a migliaia di azionisti della società e annunciò apertamente che l'era delle «immagini viventi e immediatamente visibili» era a portata di mano. Land non lo disse solo come una previsione, ma per indicare che Polaroid sarebbe stata in prima linea e al centro di quella tendenza con un nuovo prodotto: Polavision.
Polavision era un sistema di video istantaneo basato su tre componenti: la videocamera Polavision, le sue cassette dedicate e un riproduttore speciale che si comportava quasi come un proiettore. La promessa era semplice ma gigantesca: vedere tutti i tuoi filmati casalinghi in pochi minuti, senza doverli inviare a un negozio per la lavorazione. Ogni cassetta poteva contenere circa tre minuti di video (simile a una pellicola Super 8), e Polaroid aveva anche esplorato la possibilità di posizionare Polavision per un uso industriale, sottolineando ancora una volta il risparmio di tempo (ad esempio, le registrazioni potevano essere riprodotte direttamente in un cantiere, invece di inviare la pellicola altrove).
https://www.youtube.com/embed/Omc2Z0fhpNAAllora, cosa successe? Gli analisti dell'epoca suggeriscono che nonostante l'annuncio, Polavision era un sistema obsoleto sin dall'inizio. La prima videocassetta VHS arrivò nei negozi statunitensi nell'agosto del 1977, e da lì Betamax e VHS spazzarono via tutto in termini di qualità e durata del video. Un altro punto debole di Polavision era che la sua versione iniziale non poteva registrare l'audio. Sebbene il supporto fosse previsto per revisioni successive, il prodotto di prima generazione era muto.
Inoltre, Polavision aveva una qualità dell'immagine molto più povera del previsto. A causa dello strato di filtraggio sulla pellicola, che consentiva il passaggio solo di luce verde, rossa o blu separatamente, il risultato finale era molto scuro (equivalente a ISO 40), sfocato e con una tonalità grigia che copriva tutto. Se a questo aggiungiamo l'impossibilità di cancellare e riutilizzare le cassette, il costo elevato del sistema (Super 8 era migliore, più economico e con audio), e il suo profilo chiuso che impediva la riproduzione su un proiettore tradizionale o su un televisore, il destino di Polavision era segnato.
Polavision divenne un disastro tecnologico e finanziario assoluto per Polaroid, creando un rosso di 68,5 milioni di dollari (quasi 300 milioni aggiustati per l'inflazione) e il licenziamento di 2000 persone. Come previsto, tutta la responsabilità ricadde su Edwin Land, e nulla fu più lo stesso per quel pioniere, che si dimise dal suo incarico esecutivo nel 1980 e abbandonò l'azienda nel luglio 1982.
Immagini del Polavision
