Eine am 7. Oktober 2026 veröffentlichte Studie meldet erstmals, dass Hubble den Staubschweif „Cat’s Tail“ im sichtbaren und nahinfraroten Streulicht erfasst hat. Die HST/STIS-Aufnahmen reichen projiziert bis etwa 230 astronomische Einheiten (AE). Das ist die Reichweite des nachgewiesenen Streulichts, nicht die Spitze der weiter reichenden Struktur, die ein früheres JWST/MIRI-Modell beschreibt. Die Studie in The Astrophysical Journal Letters wertet sechs Beobachtungsepochen zwischen 2012 und 2025 aus.
Was Hubble am Cat’s Tail erfasst hat
Hubble registrierte Licht, das Staubkörner im Sternensystem Beta Pictoris streuen. Das Signal hat ein Signal-Rausch-Verhältnis (SNR) von etwa 5 bis 10. Seine Oberflächenhelligkeit beträgt laut Studie oberhalb des Halo-Hintergrunds an der Basis rund 0,03 mJy/arcsec² und an der Spitze rund 0,01 mJy/arcsec².
Die Streulichtspur wird mehr als etwa 55 AE über der Mittelebene der Staubscheibe nicht mehr vom Hintergrund unterscheidbar. In der projizierten Ansicht reicht der nachgewiesene Abschnitt bis ungefähr 230 AE.
Die etwa 230 AE beschreiben Hubbles projizierte Streulichtdetektion, nicht die modellierte Spitze der MIRI-Struktur.
Warum Hubbles Reichweite nicht die gesamte Struktur beschreibt
STIS nahm sichtbares und nahinfrarotes Licht auf, das Staub streut. JWSTs Instrument MIRI erfasst dagegen die Wärmestrahlung des Staubs im mittleren Infrarot. Die beiden Instrumente beobachten also unterschiedliche Signale. Die Studie zitiert ein früheres MIRI-Modell, das die Spitze des Cat’s Tail jenseits von 1.000 AE verortet.
Unter einer Annahme gleicher Morphologie schätzen die Autoren den Streulichtfluss von STIS auf 0,1 bis 0,4 Prozent des Flusses im MIRI-Band F1550C. Der Vergleich ordnet die schwache Hubble-Detektion ein; er macht aus der STIS-Reichweite keine Gesamtlänge.
Was Staubmodelle über Material und mögliche Entstehung nahelegen
Ein Modell der Staubkörner kommt auf 85 bis 99 Prozent organisches refraktäres Material und 1 bis 15 Prozent astronomische Silikate. Die berechnete Porosität liegt zwischen 0,55 und 0,93. Das sind modellabhängige Werte aus dem Vergleich von Flüssen, keine Messungen an eingesammelten Staubproben.
Eine Kollision großer Körper ist eine mögliche Erklärung für den Cat’s Tail. Die Studie beobachtet jedoch kein solches Ereignis. Unter den Annahmen ihres Kollisions- und Materialmodells setzen die Autoren die untere Massengrenze für jeden hypothetischen Ursprungskörper bei ungefähr 1 bis 3 × 10²¹ Kilogramm an. Bei einer angenommenen Dichte von 1,5 g/cm³ entspräche das einem Radius von etwa 600 bis 800 Kilometern. Die Massenschätzung ist eine Untergrenze; sie beruht unter anderem auf einer vereinfachten Annahme zur Dichte der Fragmente.
Die äußere Staubhalo-Asymmetrie
Hubble erfasste auch eine asymmetrische Form im äußeren Staubhalo, die bei projizierten Abständen von ungefähr 130 AE beginnt. Planetare Wechselwirkungen könnten dazu beitragen. Die Studie bezeichnet diese Deutung als vorläufig und fordert weitere dynamische Modellierung, die das Planetensystem und den Strahlungsdruck berücksichtigt.
