Um estudo publicado em 7 de outubro de 2026 relata a primeira detecção, pelo Hubble, da luz visível e do infravermelho próximo espalhados pela Cat’s Tail, uma estrutura de poeira no disco ao redor de Beta Pictoris. O sinal do instrumento STIS tem relação sinal-ruído de cerca de 5 a 10 e alcança uma separação projetada de aproximadamente 230 unidades astronômicas (UA). O estudo, publicado em The Astrophysical Journal Letters, analisou seis épocas de observação do Hubble, entre 2012 e 2025.
O limite de uma detecção indica até onde o sinal se distingue do fundo; a extensão de uma estrutura pode depender de outras observações e modelos.
O que o Hubble detectou
A luz espalhada é a luz da estrela refletida pelas partículas de poeira. Na análise do STIS, o sinal da cauda tem brilho superficial de cerca de 0,03 mJy por segundo de arco quadrado na base e 0,01 mJy por segundo de arco quadrado na ponta, medido acima do brilho do halo ao redor. Acima de aproximadamente 55 UA do plano médio do disco, a emissão da cauda se mistura ao fundo.
Duas observações, alcances diferentes
O Hubble acompanha a luz espalhada pelos grãos; o instrumento MIRI, do Telescópio Espacial James Webb, observa a emissão térmica da poeira no infravermelho médio. A modelagem anterior do MIRI, citada no estudo, situa a ponta da estrutura a mais de 1.000 UA. Já o STIS detecta o sinal até cerca de 230 UA em separação projetada. São alcances obtidos em regimes de observação diferentes.
Os autores estimam que o fluxo de luz espalhada detectado pelo STIS corresponde a 0,1%–0,4% do fluxo na faixa F1550C do MIRI, sob uma hipótese de morfologia equivalente. O resultado ajuda a dimensionar a diferença entre os sinais, sem transformar o limite observado pelo Hubble na extensão total da estrutura.
O que os modelos sugerem sobre a poeira e sua origem
O modelo dos grãos favorece uma composição com 85%–99% de material orgânico refratário e 1%–15% de silicatos, além de porosidade entre 0,55 e 0,93. Esses intervalos são inferências do modelo, não análises de amostras de poeira coletadas.
Uma colisão entre corpos grandes é uma hipótese para a origem da cauda. Sob premissas sobre composição, fragmentos e densidade dos corpos, o estudo estima um limite inferior da ordem de 1–3 × 10²¹ kg para cada progenitor hipotético. Com densidade assumida de 1,5 g/cm³, essa massa corresponderia a raios estimados entre 600 e 800 km.
A assimetria do halo externo
O estudo também relata uma assimetria convexa e côncava no halo de poeira externo, a partir de separações projetadas de aproximadamente 130 UA. Interações planetárias podem ajudar a explicar essa forma; os autores apontam a necessidade de modelagem dinâmica adicional que considere o sistema planetário como um todo e a pressão da radiação.
