El Large Hadron Collider (LHC) es una de las infraestructuras más importantes para la ciencia moderna. Aún le quedan años de investigación y actualizaciones, pero los científicos del CERN ya trabajan en lo que podría ser su sucesor: el CLIC (Compact Linear Collider). A diferencia del LHC, que tiene forma de óvalo, el CLIC sería una estructura lineal, con un túnel de 44 kilómetros de largo.
En abril de 2015, el LHC reinició sus operaciones tras dos años de descanso para recibir mejoras que le permitieron alcanzar 13 TeV. Los planes futuros incluyen otras actualizaciones que podrían llevarlo a operar a su máxima capacidad de 14 TeV en 2017 o 2018, y más adelante (en 2022) recibiría la denominada «actualización de alta luminosidad». Lo cierto es que el LHC tiene las manos llenas al menos hasta 2025, con la posibilidad de prolongarse diez años más. Eso no impide que el CERN piense en su sucesor.
¿Qué es el CLIC?
El Compact Linear Collider no es una idea nueva. Según la información oficial, más de 40 instituciones en 22 países participan en el proyecto. Cuenta además con un «competidor», el International Linear Collider o ILC, que de ser aprobado podría ubicarse en Japón, en el Fermilab estadounidense o en el propio CERN.
A pesar de ello, el CLIC tiene una ventaja importante: puede operar a niveles de energía mayores (3 TeV del CLIC contra 1 TeV del ILC). Otros detalles técnicos indican que el CLIC estaría formado por un túnel de 44 kilómetros de largo, al contrario del LHC, que se asemeja a un óvalo.
¿Por qué otro colisionador?
En términos sencillos, el LHC es un colisionador protón-protón, lo que «resta precisión» a las mediciones de partículas elementales. El CLIC, en cambio, es un colisionador electrón-positrón, y con niveles de energía de 3 TeV y un diseño optimizado, los datos obtenidos serían mucho más precisos.
La construcción del CLIC no será considerada al menos hasta 2020, y en cuanto a costos, solo su primera fase sería un 50 por ciento más cara que la del LHC. Tal vez las cosas cambien en unos años, pero es un proyecto para seguir de cerca.
