Cómo se calculan los colores de las enanas blancas

Los colores de las enanas blancas se calcularon a partir de sus espectros: en una muestra cercana de 152 estrellas, la mayoría quedó próxima al blanco y cinco mostraron tonos amarillos o rosas. La composición de la atmósfera puede cambiar el color que resulta del cálculo, incluso en estrellas frías.

La mayoría de la muestra quedó cerca del blanco

El estudio publicado el 15 de octubre de 2026 en RAS Techniques and Instruments analizó una muestra limitada por volumen de 152 enanas blancas situadas a menos de 20 pársecs del Sol. Cinco quedaron a más de 0,01 unidades de distancia cromática del lugar que ocupan los colores de un cuerpo negro: dos eran estrellas DZ amarillas y tres, estrellas DQpec rosas. El artículo estima que representan un 3,4 % de la muestra, con una incertidumbre de +1,7 y −1,3 puntos porcentuales. El estudio describe la muestra y sus cálculos cromáticos.

La temperatura de color correlacionada describe el color de la luz, no la temperatura física de la superficie. En los 147 casos que se ajustaban lo suficiente al patrón de un cuerpo negro, la mediana de 6.768 K correspondía a un color cercano al blanco.

Cómo se calcularon los colores

Los autores integraron espectros observados o modelos de atmósferas con las funciones CIE 1931 XYZ, que representan la respuesta del ojo humano a distintos colores de luz. Después convirtieron los resultados a sRGB, el espacio de color habitual en pantallas. Ajustaron el brillo para mostrar la cromaticidad, es decir, el tono y la saturación relativos, sin reproducir la luminosidad real de la estrella.

Por eso, las imágenes de colores son representaciones calculadas, no fotografías de discos estelares resueltos. La superficie de una enana blanca supera en muchos órdenes de magnitud el brillo de una pantalla, y el ojo distingue peor los colores en la oscuridad.

La atmósfera puede alterar el color

En una estrella cuyo espectro se parece al de un cuerpo negro, la temperatura suele ser una guía útil para anticipar el tono. Pero las enanas blancas tienen atmósferas muy densas, que pueden acercarse a 1 g/cm³ en los objetos más fríos. En esas condiciones, elementos y moléculas absorben franjas amplias de luz visible; lo que queda en el espectro puede cambiar el color calculado.

La absorción de sodio y calcio modifica los espectros de algunas enanas blancas DZ. En las DQpec, moléculas de carbono producen bandas de absorción; en ciertos objetos cian seleccionados para ilustrar la diversidad, la absorción inducida por colisiones entre hidrógeno y helio también afecta a la luz visible.

Ejemplos verdes, rosas, cianes y azules

El estudio calculó una cromaticidad chartreuse para WD J1330+6435, una enana blanca DZ con una temperatura efectiva de 4.240 K. La absorción amplia de sodio elimina parte de la luz naranja y la del calcio, parte de la violeta. El espectro tiene algo de ruido, por lo que los autores admiten que el tono real podría diferir ligeramente.

En WD J1011+2845, una enana blanca DQpec con una temperatura efectiva estimada de 4.300 K, las bandas de Swan del carbono suprimen gran parte de la luz entre 400 y 600 nm. La mayor parte del flujo visible queda por encima de 600 nm, lo que da un tono rosa salmón calculado.

WD J2356−2054 ofrece un caso distinto: esta enana blanca DZ tiene una temperatura efectiva de aproximadamente 4.000 K y se calculó de un azul intenso. La absorción amplia de sodio reduce gran parte de la luz en la zona central del espectro visible, de modo que pesa más la luz restante entre 450 y 500 nm. La temperatura, por sí sola, no basta para predecir ese resultado.

Los ejemplos verdes, cianes y azules proceden de conjuntos seleccionados para mostrar variedad, no de la muestra completa de 152 estrellas. En cambio, los cinco casos que se apartaron del patrón de cuerpo negro en esa muestra fueron las dos estrellas amarillas y las tres rosas.