El prototipo de Project Suncatcher habría despegado desde California el 1 de octubre de 2026 a bordo de un cohete de SpaceX. Planet Labs construyó la plataforma del satélite y Google aporta una unidad de procesamiento tensorial (TPU) para estudiar cómo operar cargas de inteligencia artificial en el espacio.
Project Suncatcher es un programa de investigación sobre una futura infraestructura de computación orbital. El prototipo es una prueba técnica dentro de ese proyecto. La previa de NeoTeo sobre el ensayo orbital explicaba el plan antes del despegue reportado.
Qué pretende probar el prototipo
La prueba busca estudiar la alimentación eléctrica, la gestión térmica y el funcionamiento de cargas de IA en condiciones orbitales. El diseño del sistema contempla suministrar 1 kW de potencia continua. Una vez puesto en servicio, la TPU funcionaría en tandas de 15 minutos para limitar la carga sobre los sistemas de energía y control térmico.
El reto de la refrigeración empieza por una diferencia básica: en el vacío no hay aire que transporte el calor por convección. Google estudia conducirlo desde los chips mediante tubos de calor y circuitos de fluido bombeado, y disiparlo con radiadores por radiación térmica. También ha probado hardware en cámaras de vacío térmico en la Tierra.
Del satélite de prueba al diseño orbital
El modelo ilustrativo de Google plantea una formación de 81 satélites a una altitud media de 650 km y con un radio de agrupación de 1 km. Es una propuesta de diseño para una futura red, no la configuración del prototipo. La arquitectura prevé enlaces ópticos —comunicación mediante láser— entre satélites.
En una prueba de laboratorio a escala de banco, Google Research alcanzó 800 Gbit/s en cada sentido con un par de transceptores, para un total bidireccional de 1,6 Tbit/s. La siguiente etapa prevista es una demostración de dos satélites con Planet Labs en 2027, orientada a probar los enlaces ópticos entre ellos.
