NASA abrió el 5 de octubre de 2026 el Lunar Grounding Challenge, un concurso que busca una forma segura de descargar la electricidad estática de los astronautas antes de que entren en contacto con un módulo lunar. La convocatoria está abierta hasta el 15 de enero de 2027 y ofrece hasta 150.000 dólares en premios totales, según NASA.
Caminar sobre la superficie lunar y la interacción con el plasma ambiental pueden cargar eléctricamente un traje. En las sombras y regiones permanentemente en sombra, la falta de emisión de fotoelectrones y de flujo de iones ambientales puede favorecer la acumulación de carga negativa. Al acercarse a un módulo iluminado, que puede tener un potencial ligeramente positivo, la diferencia podría provocar una descarga capaz de dañar capas del traje o componentes electrónicos, afectar el entorno rico en oxígeno del traje o dar una descarga al astronauta. NASA explica ese mecanismo y el objetivo del concurso.
El caso eléctrico y los límites de seguridad
NASA Tournament Lab plantea un astronauta cargado negativamente, con un caso de diseño de −100 kV o más, frente a un módulo a aproximadamente +100 V. Son condiciones fijadas para el concurso, no mediciones tomadas durante operaciones en la Luna. La propuesta debe llevar al astronauta al equilibrio eléctrico antes de que interactúe directamente con el módulo.
La descarga debe mantener la corriente en la interfaz del traje en un máximo de 1,0 mA, con un objetivo de 0,2 mA o menos. Se busca evitar el arco eléctrico; si se produce uno, no puede tocar el traje ni al astronauta. El tiempo de descarga indicado para el peor caso es de 30 segundos y la solución debe pesar menos de 20 kg. NASA Tournament Lab detalla estos requisitos y el resto de las condiciones de diseño.
El entorno lunar también forma parte del reto
La propuesta debe contemplar hasta cuatro salidas extravehiculares (EVA) en diez días y funcionar en las condiciones de la superficie lunar. El concurso fija una gravedad de 0,165 g y un rango de temperaturas de aproximadamente −218 a −35 °C, descrito en su página como el rango medio de Artemis IV. También incluye polvo lunar con partículas de aproximadamente 0,02 a 10 μm.
El modelo eléctrico considera una capacitancia de 200 pF para el astronauta equipado y puntos de unión eléctrica tanto en el traje como en el módulo. Si hace falta, el módulo puede aportar hasta 40 W de potencia; esa cifra es la alimentación disponible, no un límite de consumo para el dispositivo propuesto. La página también contempla calentadores alimentados por el módulo si fueran necesarios.
| Dimensión | Condición del concurso | Unidad o contexto |
| Caso de potencial | Astronauta con carga negativa frente a un módulo a aproximadamente +100 V | −100 kV o más para el astronauta; escenario de diseño |
| Corriente en la interfaz del traje | Máximo de 1,0; objetivo de 0,2 o menos | mA |
| Arco eléctrico | Se busca evitarlo; si ocurre, no debe tocar al astronauta ni al traje | Condición de seguridad |
| Duración de descarga | 30 | segundos, en el peor caso |
| Masa de la solución | Menos de 20 | kg |
| Resistencia de uso | Hasta cuatro EVA durante diez días | Condición de duración y exposición |
| Modelo de capacitancia | 200 | pF, para el astronauta equipado |
| Gravedad superficial | 0,165 | g |
| Temperatura | Aproximadamente −218 a −35 | °C; rango medio atribuido a Artemis IV |
| Tamaño de las partículas de polvo | Aproximadamente 0,02 a 10 | μm |
| Alimentación del módulo | Hasta 40 | W disponibles si hacen falta; no es un límite de consumo del dispositivo |
Fases y plazo para presentar propuestas
NASA Tournament Lab indica que participar es gratis y que el concurso está abierto a propuestas. La primera fase requiere presentar un concepto: no exige fabricar ni probar un prototipo físico. Hasta cinco finalistas pueden pasar a la segunda fase para perfeccionar sus propuestas con comentarios escritos de los evaluadores.
La fecha límite para enviar propuestas es el 15 de enero de 2027. La bolsa total de premios asciende a hasta 150.000 dólares.
