NASA opende op 5 oktober 2026 de Lunar Grounding Challenge: een wedstrijd voor een veilige manier om een astronaut in een ruimtepak te ontladen voordat die na een maanwandeling contact maakt met de maanlander. Inzenden kan tot en met 15 januari 2027; de totale prijzenpot bedraagt maximaal 150.000 dollar. NASA NASA Tournament Lab
Waarom moet een ruimtepak worden ontladen?
Lopen kan een ruimtepak elektrostatisch opladen: door wrijving ontstaat tribo-elektrische lading. Ook de interactie met plasma in de omgeving draagt bij. In schaduwgebieden en permanent beschaduwde gebieden kan een negatieve lading zich sterker opbouwen, doordat foto-elektronenemissie en de toevoer van omgevingsionen ontbreken. Nadert de astronaut vervolgens een lander in het zonlicht, dan kan het potentiaalverschil een elektrostatische ontlading veroorzaken. Een snelle ontlading kan volgens NASA paklagen of elektronica beschadigen, de zuurstofrijke omgeving van het pak in gevaar brengen of de astronaut een schok geven. NASA beschrijft het laadmechanisme en het risico.
De elektrische casus en veiligheidsgrenzen
NASA Tournament Lab laat deelnemers rekenen met een negatief geladen astronaut op −100 kV of hoger en een lander op ongeveer +100 V. Dat zijn ontwerpvoorwaarden voor de wedstrijd. De oplossing moet de lading gecontroleerd afvoeren voordat de astronaut rechtstreeks contact maakt met de lander. De wedstrijdvoorwaarden van NASA Tournament Lab leggen ook de stroomgrenzen, maximale ontlaadtijd en eisen aan een eventuele elektrische boog vast.
| Ontwerpaspect | Wedstrijdvoorwaarde | Eenheid of context |
| Spanningsscenario | Astronaut: −100 kV of hoger; lander: ongeveer +100 V | Ontwerpvoorwaarde |
| Stroom bij de pakinterface | Maximaal 1,0; streefwaarde maximaal 0,2 | mA |
| Elektrische boog | Een boog is niet gewenst; als die ontstaat, mag hij het pak of de astronaut niet raken | Veiligheidseis |
| Ontlaadtijd | Maximaal 30 | seconden, worstcasescenario |
| Massa van de oplossing | Minder dan 20 | kg |
| Capaciteitsmodel van de astronaut | 200 | pF |
| Zwaartekracht aan het maanoppervlak | 0,165 | g |
| Temperatuurinvoer | Circa −218 tot −35 | °C; door de wedstrijdpagina aangeduid als het gemiddelde bereik voor Artemis IV |
| Maanstof | Deeltjes van ongeveer 0,02 tot 10 | μm |
| Bevestigingspunten | Aansluitpunten voor verbinding met het ruimtepak en de lander | Beschikbaar in het ontwerpmodel |
| Voeding van de lander | Tot 40 | W beschikbaar indien nodig |
| Gebruiksduur | Maximaal vier EVA’s in tien dagen | EVA: extravehicular activity, een activiteit buiten het ruimtevaartuig |
De 40 W is landervermogen dat zo nodig beschikbaar is; het is geen verbruiksgrens voor het voorgestelde systeem. De combinatie van een laag stroomdoel, beperkte massa en gebruik gedurende meerdere EVA’s maakt de opdracht breder dan alleen het wegwerken van een groot spanningsverschil.
Wedstrijdfasen en deadline
De wedstrijd stond op 11 oktober open voor inzendingen en deelname is gratis. Fase 1 vraagt om een concept; fabricage of fysieke tests met een prototype zijn daarvoor niet vereist. Maximaal vijf finalisten kunnen door naar fase 2, waar zij hun concept op basis van schriftelijke feedback verder uitwerken. Inzendingen moeten uiterlijk 15 januari 2027 binnen zijn. NASA noemt een totale prijzenpot van maximaal 150.000 dollar. NASA Tournament Lab vermeldt de status, fasen en voorwaarden.
