El 7 de octubre de 2026, NASA publicó un balance preliminar de las observaciones científicas de Artemis II, la misión tripulada que sobrevoló la Luna en abril. La tripulación comunicó cinco destellos muy tenues sobre la superficie lunar. El resumen también recoge observaciones de los colores y el relieve de la Luna, un eclipse solar visto desde Orion y una fotografía de la Tierra.
Cinco destellos tenues durante el vuelo lunar
La tripulación informó de cinco destellos diminutos cuando Orion se encontraba a unos 74.000 kilómetros de la Luna. El equipo científico de NASA consideró otras posibles fuentes, entre ellas los rayos cósmicos y los reflejos de la nave, y confirmó los avistamientos. Las observaciones se produjeron durante una pérdida de comunicaciones planificada en el paso por la cara oculta.
A partir del brillo de los destellos, los científicos estimaron que las rocas que impactaron medían como máximo unos cinco centímetros de ancho. NASA señala que viajaban a miles de kilómetros por hora. La tripulación y el equipo científico comentan los destellos en un vídeo en inglés:
Los colores sutiles que observó la tripulación
La tripulación describió tonos grises, negros, marrones, ocres, blancos, verdes y azules. NASA asocia las zonas azules con rocas volcánicas ricas en titanio; los tonos marrones, con variaciones en el hierro; y los verdes, con vidrio formado por erupciones volcánicas o impactos de asteroides. Son interpretaciones preliminares: la iluminación y el ángulo de observación también cambian la apariencia del color y la textura.
Por qué el terminador lunar revela el relieve
El terminador lunar es la frontera móvil entre la zona iluminada y la zona oscura de la Luna. Allí, la luz incide con un ángulo bajo y proyecta sombras largas que hacen más visibles las formas del terreno, como los bordes de cráteres y las crestas. NASA compara estas condiciones de iluminación con las de las proximidades del polo sur lunar.
La observación puede ayudar a planificar futuras misiones: NASA indica que podría orientar la elección de cámaras, hacia dónde apuntarlas y qué nivel de detalle necesitarán las imágenes.
El eclipse y la imagen de la Tierra desde Orion
Durante 54 minutos, la tripulación vio desde Orion cómo la Luna ocultaba el Sol. NASA cuenta que también observó la corona solar y otros fenómenos débiles, entre ellos destellos de impacto, Marte, Saturno, galaxias, estrellas y luz zodiacal.
El 2 de abril de 2026, un miembro de la tripulación fotografió la Tierra desde unos 9.700 kilómetros de distancia; la escena estaba iluminada por la luz de la Luna. En un análisis posterior de la imagen, NASA identificó sistemas meteorológicos, auroras en ambos polos, capas de la atmósfera, polvo del Sáhara, luz zodiacal y Venus.
