Más allá de la ciencia ficción que ha actuado como alarma y fantasía ante lo que viene, el futuro se nos presenta por sorpresa en cualquier momento, y si hay una imagen que a todos siempre nos ha emocionado es la de esos personajes que manipulaban objetos, ventanas y menús de ordenadores y pantallas translúcidas solo con sus manos. Hoy en día eso está muy cerca de ser implementado masivamente, y la gente de la Universidad de Texas acerca un proyecto llamado ZeroTouch. Compuesto por módulos sensitivos basados en haces de infrarrojo, esta interfaz multitáctil invisible permite reconocer los movimientos de hasta 20 dedos en tres dimensiones.
En la interacción con la tecnología, el sentido del tacto seguirá siendo uno de los principales elementos constitutivos de nuestra amistad con los dispositivos electrónicos, y en el camino evolutivo que recorre la tecnología táctil nos encontramos constantemente con nuevas formas de manipular herramientas digitales. Dentro de ellas, las pantallas táctiles y multitáctiles se han convertido en un tema obligado en sus presentaciones, que van desde estar integradas en dispositivos portátiles y servir incluso como mandos a distancia para televisores, hasta emplazarse en pantallas gigantes dentro de un cine. Pero el tamaño no importa por estas horas en este rubro, sino el método que se utiliza para llevarlo a cabo, ya que parte de la curiosidad científica no cesa, y ahora han desarrollado ZeroTouch, una tecnología capaz de detectar los movimientos de tus dedos sin que estos se apoyen en lugar alguno.
Un campo de luz que reconoce los dedos
En la conferencia ACM CHI 2011 celebrada en Vancouver, los estudiantes de la Universidad A&M de Texas pertenecientes al Laboratorio de Interfaces Ecológicas presentaron ZeroTouch. La idea de esta innovación es lograr una interfaz multitáctil invisible, una suerte de campo de fuerza, que no requiera del tacto propiamente dicho, ya que debido a su sistema de entrecruzamientos de filamentos de luz se activan comandos según la actividad que surja entre ellos; no necesitas poner presión alguna sobre la superficie. Dicho de otra manera, ZeroTouch está dotado en la periferia de su estructura con LEDs que transmiten información a sensores infrarrojos, como los de la desmitificada barra sensora de Wii, y con esto forman un campo sensitivo para tus dedos. Cuando interviene un ordenador, este reorganiza la información que provoca cada dedo u objeto que ingresa en ese campo invisible, interrumpiendo la señal entre LED y sensores, y a través de triangulación esto se interpreta como un contacto.
Características del sistema
Además, como no se necesita aplicar fuerza para realizar los movimientos en el ZeroTouch, el sistema no provoca fatiga muscular. Esta interfaz utiliza 32 módulos compuestos de 1 LED y 8 sensores del tipo HappyFunTouch 2.1, y puede adaptar su funcionamiento según la forma en que se lo coloque en el espacio. Por ejemplo, se convierte en una pantalla multitáctil convencional cuando se lo sitúa sobre una mesa o una pantalla de ordenador normal. La capacidad de captar información táctil del ZeroTouch está estimada en hasta 20 puntos; es decir, 2 personas podrían manipular el dispositivo utilizando ambas manos. Este sistema multitáctil cuasi invisible también puede ofrecer interpretaciones 3D de los movimientos, lo que supone un paso más allá de las actuales pantallas multitáctiles. Los desarrolladores de ZeroTouch dijeron haberse inspirado en Microsoft Connect y en el sistema basado en Arduino que ideó uno de los asistentes del proyecto.
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