Admirables dans leurs succès et spectaculaires dans leurs échecs, les fusées portent en leur sein tous nos rêves et projets d'exploration spatiale. Mais le grand public n'arrive pas à visualiser l'extrême complexité de leurs conceptions, qui fonctionnent avec des marges d'erreur presque inexistantes. L'un des aspects les plus fascinants est la consommation de carburant, la quantité nette requise et sa distribution interne. Une vidéo publiée par Hazegrayart sur YouTube nous aide à découvrir ces détails de plus près, avec une touche de transparence sur quatre véhicules célèbres…
L'écrivain de science-fiction Robert Heinlein a dit un jour que « si vous pouvez placer votre vaisseau en orbite, vous êtes à mi-chemin de n'importe où ». Cependant, au fil des décennies, nous avons constaté qu'il n'est pas si simple d'atteindre l'orbite terrestre. Rien qu'en 2020, on a enregistré plus d'une demi-douzaine d'échecs très médiatisés, combinant problèmes techniques et humains.
C'est pourquoi chaque fusée doit être un chef-d'œuvre d'ingénierie : les erreurs se paient cher et ont souvent un profil explosif. Mais que se passe-t-il à l'intérieur ? Comment ses systèmes sont-ils interconnectés ? Qu'en est-il du carburant ? La vidéo publiée par Hazegrayart sur YouTube se concentre sur la troisième question d'une manière très spéciale : avec des fusées transparentes.
« Fusées transparentes »
La vidéo nous montre en temps réel les lancements de quatre véhicules très connus : le Saturn V (colonne vertébrale du programme Apollo), la navette spatiale, le Falcon Heavy qui reviendra en action dans les derniers jours de février, et le très attendu SLS, dont le premier vol est prévu pour novembre de cette année.
Que se passe-t-il exactement avec les couleurs du carburant ? En rouge, on observe le RP-1, une forme raffinée de kérosène qui partage certaines similitudes avec le carburant d'avion. Le RP-1 est très utilisé dans les premières phases de nombreuses fusées, et son développement remonte au milieu des années cinquante. En bleu, on voit l'oxygène liquide, LOX, le comburant le plus populaire, qui a également servi de carburant dans les premiers designs liquides. Enfin, en orange, on voit l'hydrogène liquide, LH2.
https://old.neoteo.com/el-dia-que-un-cohete-espacial-mato-a-una-vaca/La vidéo révèle également la séparation de chacune des phases, et un détail fondamental de tous ces designs : une partie significative des véhicules ne quitte jamais complètement l'atmosphère. Bien sûr, le concept de réutilisation permet de réduire considérablement les coûts, mais au final, c'est le grand défi : atteindre l'espace de manière plus efficace et plus sûre.
