Si nous mettons de côté l'impact d'un astéroïde, les attaques extraterrestres et l'invasion zombie (inévitable), quel est l'événement qui peut le plus nuire à une ville ou à un village ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, l'interruption du service électrique à long terme apparaît très haut sur la liste. Une coupure à grande échelle n'affecte pas seulement les habitants d'une région, mais aussi toutes les ressources associées, de la distribution d'eau potable aux télécommunications les plus basiques, jusqu'au traitement et à l'épuration des eaux usées.
Certaines régions du globe doivent se préparer à affronter des saisons extrêmement froides, tandis que d'autres souffrent déjà de températures 30-plus encore au printemps, alors qu'elles devraient profiter de climats plus doux. Cela signifie une chose : La consommation d'énergie électrique s'envole, l'infrastructure disponible ne supporte pas la pression… et les coupures arrivent. En tant que personne ayant subi des pannes de cinq jours (ou plus), l'impact du manque d'électricité est gigantesque.
Maintenant, si c'est si traumatisant pour une personne, qu'en est-il à l'échelle de un village, une ville, un État entier ? La vidéo publiée par Practical Engineering explore dans son introduction la crise énergétique qu'a subie le Texas en février 2021. Deux semaines et trois jours, entre 246 et 702 morts, 195 milliards de dollars de dégâts, et le plus troublant : cela aurait pu être pire.
Les conséquences d'un effondrement électrique
Les réseaux électriques sont conçus selon des paramètres de redondance et de connexions alternatives. Ainsi, il est possible de limiter l'ampleur d'une panne technique, mais c'est une épée à double tranchant, car tout est interconnecté. Si quelque chose tourne très mal, personne n'échappe à l'interruption, comme nous l'avons déjà vu dans des cas comme la panne du Texas mentionnée plus haut, ou la super-panne qui a touché l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay en 2019.
La vidéo présente deux perspectives : celle d'un individu qui se réveille et découvre le manque d'électricité, et celle des différents services qui en dépendent, comme les télécommunications (avec une large utilisation de batteries et de générateurs de secours), la distribution d'eau potable (qui garantit la pression du liquide en combinant générateurs et stockage en hauteur), et le traitement des eaux usées. Tous ces systèmes consomment une grande quantité d'énergie, et leurs solutions de secours n'ont pas été conçues pour une interruption prolongée.
La vidéo suggère que les premières 48 heures d'une coupure sont relativement tolérables pour une personne, mais tout change après une semaine. Le manque de carburant et de vivres devient grave, payer par des moyens électroniques devient impossible, et seuls les services à haute priorité comme la santé publique disposent de backups fonctionnels. Practical Engineering ajoute un détail très intéressant : Le manque d'électricité « se nourrit » de lui-même. Du simple fait d'aller au travail (ou d'essayer) à l'utilisation des systèmes SCADA (Supervisory Control And Data Acquisition), tout nécessite de l'essence, du gazole (diesel), du gaz, de l'électricité, de l'eau, ou une combinaison de ces ressources… qui ne sont pas disponibles à cause du manque initial d'énergie.
