Comment les moustiques nous piquent-ils ?

L'été approche rapidement pour l'hémisphère sud, et dans de nombreuses régions... cela signifie des moustiques. Des légions entières de moustiques prêts à piquer tout sur leur passage. La douleur, la démangeaison, l'interruption du sommeil, les onguents collants et odorants... nous sommes obligés de livrer bataille contre les piqûres, mais il n'est pas inutile de comprendre comment ils fonctionnent. Dans notre esprit, nous imaginons qu'il s'agit d'un «simple coup d'aiguille», mais en réalité il existe un mécanisme plus complexe et plus troublant derrière...

Le moustique est l'animal le plus mortel de la Terre. Il n'est pas difficile d'imaginer l'être humain occupant la première place, mais si on ne compte que les assassinats, les décès s'élèvent à 475 000 par an, tandis que le moustique tue en moyenne un million de personnes sur la même période. Paludisme, dengue, zika, chikungunya... les moustiques sont de formidables vecteurs, et ils ne nous laissent d'autre choix que d'être en guerre avec eux.

Un des exemples les plus probants de campagnes anti-moustiques se trouve à Disney World. La Floride, les zones humides, les espaces ouverts, la chaleur... la combinaison parfaite pour qu'un nuage d'insectes suceurs de sang dévore les visiteurs, mais Mickey Mouse a montré qu'il est très bon pour tuer les moustiques, presque autant que pour étendre les lois sur le droit d'auteur. Cependant, en fin de compte, les moustiques gagnent, ils piquent, et ça fait mal. Pourquoi? Comment les moustiques nous piquent-ils exactement?

Le mécanisme de la piqûre

La première idée à bannir est celle d'une simple pénétration avec leur proboscis. La première étape consiste à rétracter la lèvre protectrice (formant une sorte d'arche), révélant non pas une mais six «aiguilles». Deux d'entre elles (maxilles) possèdent des dents à leurs extrémités et servent à percer la peau. La deuxième paire d'aiguilles (mandibules) maintient le tissu écarté. La cinquième aiguille (labre) a une double fonction : d'un côté, les récepteurs à son extrémité aident le moustique à détecter un vaisseau sanguin, et de l'autre, elle extrait le précieux liquide.

Pendant qu'il se nourrit, le moustique sépare le sang de l'eau, un processus très efficace pour obtenir plus de chaque piqûre. Avec la dernière aiguille (hypopharynx), le moustique injecte de la salive et des produits chimiques qui retardent la réponse immunitaire, optimisent la circulation du sang et, par extension, améliorent son alimentation. C'est ce qui rend malade et tue l'être humain. Bien sûr, le moustique n'y gagne rien, mais les virus et les parasites profitent certainement de toute opportunité d'expansion.

Pour terminer, une recommandation classique : le moyen le plus efficace de réduire la présence des moustiques est d'empêcher leur reproduction. Les larves ont besoin d'eau, mais si nous éliminons toute accumulation dans les vieux récipients et autres objets abandonnés (par exemple, les pneus), il est possible de bloquer leur arrivée à l'âge adulte.

Source : NPR