Quand on pense à une batterie, on pense automatiquement au lithium et au plomb, mais l'objectif essentiel d'une batterie est de stocker de l'énergie… et elle n'a pas nécessairement besoin d'être électrique. Cela nous amène au concept de batterie thermique, et à un design très efficace comme celui de la batterie de sable. Tout ce qu'il faut, c'est une source d'électricité et une résistance pour chauffer le sable, qui peut atteindre 600 degrés Celsius dans des conditions optimales.
Nos appareils mobiles dévorent les batteries comme des bonbons, et au fond, nous savons que la situation s'aggrave. Cependant, une fois que l'on sort des limites des formats, on découvre que les possibilités pour les batteries sont beaucoup plus larges et intéressantes. Par exemple, l'énergie électrique n'est pas la seule chose que l'on peut y stocker. Parfois, il est plus utile de stocker de la chaleur, et c'est ainsi que l'on arrive à la batterie de sable.
Quiconque s'est déjà brûlé les pieds sur la plage sait que le sable atteint une température impressionnante. Si son réservoir est correctement isolé, dans les conceptions commerciales, il peut même dépasser les 600 degrés Celsius. En pratique, la limite de température n'est pas fixée par le milieu, mais par les matériaux de construction utilisés. Et en parlant de construction… aimeriez-vous construire une batterie de sable ?.
Comment construire une batterie de sable de base
Robert Murray-Smith nous explique le processus sur sa chaîne. En plus du sable lui-même, tout ce dont vous avez besoin est une résistance qu'il extrait d'une bouilloire électrique, et un peu d'électricité. Le grand avantage de la batterie de sable est qu'elle n'a pas d'exigences très élevées, et Robert utilise une source configurée à 12 V et 0,5 A. Avec seulement six watts et un peu de patience, le sable a atteint 200 degrés Celsius, nécessitant une protection supplémentaire sous forme de gants.
Maintenant, comment utiliser cette énergie ? Robert recommande un serpentin en cuivre pour faire circuler et chauffer de l'eau à l'intérieur, mais il existe aussi l'option du module Peltier qui, soit dit en passant, n'est pas très efficace, ou pourquoi pas, un moteur Stirling. Ajouter un interrupteur de température ou un contrôleur avec thermostat à la configuration est une très bonne idée, et ce ne sont pas des extras très coûteux entre 5 et 10 euros.
