Quando pensiamo a una batteria, ci vengono automaticamente in mente elementi come il litio e il piombo, ma l'obiettivo essenziale di una batteria è immagazzinare energia… e non necessariamente deve essere elettrica. Questo ci porta al concetto di batteria termica, e a un design molto efficace come la batteria di sabbia. Tutto ciò che serve è una fonte di elettricità e una resistenza per riscaldare la sabbia, che può raggiungere i 600 gradi Celsius in condizioni ottimali.
I nostri dispositivi mobili divorano batterie come fossero caramelle, e in fondo sappiamo che la situazione sta peggiorando. Tuttavia, una volta superati i limiti dei formati, scopriamo che le possibilità per le batterie sono molto più ampie e interessanti. Ad esempio, l'energia elettrica non è l'unica cosa che possiamo immagazzinare in esse. A volte è più utile immagazzinare calore, ed è così che arriviamo alla batteria di sabbia.
Chiunque si sia scottato i piedi in spiaggia sa che la sabbia raggiunge una temperatura impressionante. Se il suo contenitore riceve un adeguato isolamento, in design commerciali può addirittura superare i 600 gradi Celsius. In pratica, il limite di temperatura non è stabilito dal mezzo, ma dai materiali di costruzione utilizzati. E parlando di costruzione… ti piacerebbe costruire una batteria di sabbia?.
Come costruire una batteria di sabbia di base
Robert Murray-Smith ci spiega il processo sul suo canale Oltre alla sabbia stessa, tutto ciò che serve è una resistenza (Robert la estrae da un bollitore per acqua) e un po' di elettricità. Il grande vantaggio della batteria di sabbia è che non ha esigenze troppo elevate, e Robert utilizza una fonte configurata a 12V e 0,5A. Con soli sei watt e un po' di pazienza, la sabbia ha raggiunto i 200 gradi Celsius, richiedendo una protezione extra sotto forma di guanti.
Ora, come sfruttiamo quell'energia? Robert consiglia un serpentino di rame per far circolare e riscaldare l'acqua al suo interno, ma esiste anche l'opzione del modulo Peltier (che tra l'altro non è molto efficiente), o perché no, un motore Stirling. Aggiungere un interruttore di temperatura o un controller con termostato alla configurazione è una buona idea, e non sono extra molto costosi (tra 5 e 10 euro).
