Mon obsession pour les « gadgets atomiques » à l'efficacité douteuse m'a inévitablement conduit dans le monde particulier des rations d'urgence. Nous avons déjà parlé du « régime de l’Apocalypse » basé sur des biscuits de boulgour, et du rôle du SPAM pendant la Seconde Guerre mondiale et les années suivantes, mais aujourd'hui on peut dire avec certitude que le gouvernement américain n'a rien laissé sans le mettre en conserve… et cela inclut l'eau potable. La chaîne YouTube New England Wildlife & More a publié il y a quelques années une vidéo dans laquelle ils explorent le contenu de ces « boîtes d'eau d'urgence » après 65 ans…
Les boîtes ne laissent aucun doute : « Emergency Drinking Water », emballées par MacDonald-Bernier de Boston, dans le Massachusetts. Tout ce que j'ai pu découvrir sur cette société, c'est qu'elle a fonctionné entre 1900 et 1970, mais j'ai aussi trouvé d'autres noms, comme H&M Packing Corporation et International Packing Corporation.
Le numéro de contrat, N383-155s-XXXXX (généralement 77754 ou 90175), pointe vers la Marine américaine, et avec la date du 11 septembre 1953, les boîtes ont été scellées deux mois après la fin de la guerre de Corée. La spécification MIL-W-15117, axée sur les « boîtes d'eau potable d'urgence », a eu au moins deux révisions, A et B. Avec plus de 65 ans sur les épaules, ces boîtes sont devenues des objets de collection très intéressants, mais la question est… peut-on boire leur contenu ?
Tests chimiques sur l'eau scellée depuis 1953
Il est immédiatement évident qu'il y a « quelque chose d'étrange » flottant dans l'eau, et le responsable de la chaîne a décrit son odeur comme métallique et chimique. Le test le plus important est un pack 9-en-1 qui détecte la présence de cuivre, fer, plomb, nitrates-nitrites et chlore, en plus du pH et de la dureté. Les autres tests (les mêmes que ceux utilisés dans les aquariums) ne sont qu'un moyen de contrôle, pour vérifier que le premier test donne des résultats précis.
Il convient également de mentionner que la boîte n'est pas remplie jusqu'au bord, et sur les parois internes on peut voir une accumulation verdâtre (qui peut être biologique... ou pas). Que révèlent les tests ? Les valeurs de pH, de dureté et de nitrates-nitrites semblent acceptables, mais avec 20 parties par million de plomb, 7 ppm de cuivre, 5 ppm de fer et 1 ppm d'ammoniac, ce liquide dépasse largement les limites recommandées par l'EPA.
Pourquoi cela s'est-il produit ? La présence de plomb s'explique par la « couture » de la boîte : au fil des décennies, le plomb de la soudure a commencé à s'infiltrer dans l'eau jusqu'à atteindre cette concentration. Mais l'existence d'ammoniac suggère des déchets biologiques, et pour cette raison, la dernière phase des tests s'est faite au microscope. Bien que rien ne bouge de lui-même, les particules provenant de la boîte sont notables.
En résumé… non. Personne ne devrait boire une de ces boîtes.
