Inevitabilmente, la mia ossessione per i «gadget atomici» di dubbia efficacia mi ha portato nel peculiare mondo delle razioni di emergenza. In precedenza abbiamo parlato della «Dieta dell'Apocalisse» basata su gallette di bulgur, e del ruolo dello SPAM durante la Seconda Guerra Mondiale e negli anni successivi, ma oggi possiamo dire con certezza che il governo statunitense non ha lasciato nulla senza inscatolare… e questo include l'acqua potabile. Il canale New England Wildlife & More ha pubblicato alcuni anni fa un video in cui esplora il contenuto di queste «lattine d'acqua per emergenze» dopo 65 anni…
Le lattine non lasciano spazio a dubbi: «Emergency Drinking Water», confezionata da MacDonald-Bernier di Boston, Massachusetts. Tutto ciò che sono riuscito a scoprire su quella compagnia è che ha operato tra il 1900 e il 1970, ma ho trovato anche altri nomi, come H&M Packing Corporation e International Packing Corporation.
Il numero di contratto, N383-155s-XXXXX (di solito 77754 o 90175), punta alla Marina degli Stati Uniti, e con data 11 settembre 1953, le lattine sono state sigillate due mesi dopo la fine della Guerra di Corea. La specifica MIL-W-15117, incentrata su «lattine di acqua potabile per emergenze», ha avuto almeno due revisioni, A e B. Con più di 65 anni sulle spalle, queste lattine sono diventate oggetti da collezione molto interessanti, ma la domanda è… si può bere il loro contenuto?
Test chimici su acqua sigillata dal 1953
Immediatamente è chiaro che c'è «qualcosa di extra» che galleggia nell'acqua, e il responsabile del canale ha descritto il suo odore come metallico e chimico. Il test più importante è un pack 9-in-1 che rileva la presenza di rame, ferro, piombo, nitrato-nitrito e cloro, oltre a pH e durezza. Il resto dei test (gli stessi usati negli acquari) non sono che un mezzo di controllo, per verificare che il primo test dia risultati precisi.
Vale anche la pena menzionare che la lattina non è piena fino all'orlo, e sulle pareti interne si può vedere una certa accumulazione di colore verde (che può essere biologica… o no). Cosa hanno indicato i test? I valori di pH, durezza e nitrato-nitrito sembrano accettabili, ma con 20 parti per milione di piombo, 7 parti per milione di rame, 5 parti per milione di ferro e 1 parte per milione di ammoniaca, questo liquido supera comodamente i limiti raccomandati dall'EPA.
Perché è successo? La presenza di piombo si giustifica per la «cucitura» della lattina: con il passare dei decenni, il piombo di quella saldatura ha cominciato a infiltrarsi nell'acqua fino a raggiungere quella concentrazione. Ma l'esistenza di ammoniaca suggerisce scarto biologico, e per questo motivo l'ultima fase di test è stata al microscopio. Anche se nulla si muove da solo, le particelle provenienti dalla lattina sono notevoli.
In sintesi… no. Nessuno dovrebbe bere una di quelle lattine.
