« 2020, l'année de la pandémie ». Confinements, protocoles, courses au vaccin. Ouvertures, fermetures, ouvertures, fermetures à nouveau.. Des gens chaotiques, des autorités perdues, et au milieu de tout cela... le temps, ou plutôt son passage. Certaines personnes s'étonnent rien qu'en regardant l'horloge. D'autres ne savent même pas quel jour de la semaine on est. La perception du temps est chamboulée, et l'une des raisons pointe vers l'effet « Oddball », qui implique des changements brusques et des répétitions constantes.
La perception du temps est... compliquée. Beaucoup tentent de l'étudier d'un point de vue philosophique. D'autres se tournent vers le neurologique et le physiologique. Les consensus sont rares, et il faut ajouter l'impact énorme des illusions. Pour la physique, la durée de la seconde n'a pas changé (9.192.631.770 oscillations du rayonnement émis dans la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état de l'isotope 133 de l'atome de césium à 0 K), mais entre nous, il y a des jours où elle semble valoir le double, et d'autres où elle est coupée en deux.
Vous voulez une démonstration ? Les gens de Reuters ont partagé une série d'exercices dans l'article «Why Time Feels So Weird in 2020», et je garantis que les résultats vous surprendront plus d'une fois. On y explore des concepts comme l'« illusion du temps », et il ressort que selon les neuroscientifiques, il n'y a pas d'« organe » ni de « système » chargé de mesurer le passage du temps. Au contraire, les psychologues indiquent que cela est lié à de multiples facteurs, y compris émotionnels.
L'un des effets qui nous intéresse le plus est l'effet « Oddball », quelque chose comme « bête bizarre » selon plusieurs traductions automatiques. L'effet Oddball suggère que les humains ont tendance à surestimer la durée perçue d'événements exceptionnels dans une série d'événements identiques et homogènes... ce qui explique beaucoup à l'ère du COVID-19. Des jours et des semaines entières qui essentiellement « passent en un éclair » dans notre tête, avec des situations isolées qui semblent presque figées dans le temps.
Comment cela fonctionne-t-il exactement ? Une étude publiée par des chercheurs de l'Université de Tübingen en Allemagne propose deux explications : une « suppression des répétitions » de bas niveau, et une « attente de stimulus » de haut niveau. En d'autres termes, en ayant un enregistrement préalable de l'« objet répété » en mémoire, nous lui prêtons moins d'attention, et cela donne l'impression que le temps passe plus vite. À l'inverse, lorsqu'un « nouvel objet » apparaît, notre attention se concentre sur la création d'un nouveau souvenir, ce qui ralentit la perception du temps.
En résumé, l'effet Oddball est l'une des raisons pour lesquelles une partie de notre temps en confinement nous donne la sensation de s'être volatilisée. Personnellement, je n'arrive toujours pas à croire que le calendrier indique déjà le 8 août, alors que mon cerveau crie que la pandémie a commencé avant-hier. Comme si cela ne suffisait pas, l'effet Oddball est aussi responsable de l'accélération de la perception du temps à mesure que nous vieillissons. Vous voulez en savoir plus ? Nous avons un article complet à ce sujet.
