«2020, l'anno della pandemia». Quarantene, protocolli, corse per trovare un vaccino. Aperture, chiusure, aperture, di nuovo chiusure. Gente caotica, autorità smarrite, e in mezzo a tutto questo… il tempo, o meglio, il suo scorrere. Alcune persone si stupiscono solo guardando l'orologio. Altre non sanno nemmeno che giorno della settimana sia. La percezione del tempo è sottosopra, e una delle ragioni punta al cosiddetto effetto «Oddball», che coinvolge cambiamenti bruschi e ripetizioni costanti.
La percezione del tempo è… complicata. Molti cercano di studiarla dal punto di vista filosofico. Altri si dedicano completamente a quello neurologico e fisiologico. I consensi sono pochi, e inoltre dobbiamo aggiungere l'enorme impatto delle illusioni. Per la fisica, la durata del secondo non è cambiata (9.192.631.770 oscillazioni della radiazione emessa nella transizione tra i due livelli iperfini dello stato dell'isotopo 133 dell'atomo di cesio a 0 K), ma tra di noi ci sono giorni in cui sembra valere il doppio, e in altri è dimezzato.
Vuoi una dimostrazione? Il team di Reuters ha condiviso una serie di esercizi nell'articolo «Why Time Feels So Weird in 2020», e garantisco che i risultati ti sorprenderanno più di una volta. Lì si esplorano concetti come l'«Illusione del Tempo», e si evidenzia che secondo i neuroscienziati non esiste un «organo» o un «sistema» incaricato di misurare lo scorrere del tempo. Al contrario, gli psicologi indicano che è legato a molteplici fattori, incluso quello emotivo.
L'effetto Oddball
Uno degli effetti che ci interessa di più è l'«Oddball», qualcosa come «tipo strano» secondo diverse traduzioni automatiche. L'effetto Oddball suggerisce che gli esseri umani tendono a sopravvalutare la durata percepita di eventi eccezionali all'interno di una serie di eventi identici e omogenei… il che spiega molto in questa era di COVID-19. Giorni e settimane intere che essenzialmente «volano via» nella nostra testa, con situazioni isolate che sembrano quasi congelate nel tempo.
Come funziona esattamente? Uno studio pubblicato da ricercatori dell'Università di Tubinga in Germania propone due spiegazioni: una «soppressione delle ripetizioni» di basso livello e una «aspettativa di stimolo» di alto livello. In altre parole, avendo una registrazione precedente dell'«oggetto ripetuto» in memoria, gli prestiamo meno attenzione, e sembra che il tempo passi più velocemente. Al contrario, quando appare un «nuovo oggetto», la nostra attenzione si concentra sulla creazione di una nuova memoria, rendendo la percezione del tempo più lenta.
In sintesi, l'effetto Oddball è uno dei motivi per cui una parte del nostro tempo in quarantena trasmette la sensazione di essersi dissolta nell'aria. Personalmente, non riesco ancora a credere che il calendario indichi già l'8 agosto, quando il mio cervello grida che la pandemia è iniziata l'altro ieri. Come se non bastasse, l'effetto Oddball è anche responsabile dell'accelerazione nella percezione del tempo mentre invecchiamo. Vuoi saperne di più? Abbiamo un articolo completo al riguardo.
