La comparaison de NASA entre 2025 et 2026 montre une zone verdâtre qui rétrécit tandis qu’une teinte plus bleue s’étend dans le Pacifique équatorial occidental. La carte représente la longueur d’onde visible apparente, calculée à partir des données de couleur océanique recueillies par l’instrument Ocean Color Instrument du satellite PACE. NASA associe ce signal à une baisse du phytoplancton dans les zones concernées.
Ce que mesure la carte de NASA
PACE observe la couleur de l’océan à l’aide de centaines de longueurs d’onde dans le visible, le proche infrarouge et l’ultraviolet. NASA calcule ensuite une longueur d’onde visible apparente à partir de ces observations. La comparaison de 2025 et 2026 met en évidence le changement de teinte dans le Pacifique équatorial occidental.
El Niño est un phénomène climatique naturel marqué par des eaux plus chaudes que la normale dans certaines parties du Pacifique équatorial, ainsi que par des changements de vents, de chaleur océanique et de précipitations. La couleur cartographiée par PACE donne un indicateur des conditions océaniques dans la région observée.
Comment El Niño peut modifier le signal de couleur
NASA relie le changement de teinte à un mécanisme associé à El Niño. Lorsque les alizés faiblissent, la remontée d’eau froide riche en nutriments diminue. Le phytoplancton, qui dépend de ces nutriments, devient moins abondant dans les zones concernées, et la couleur apparente de l’océan évolue.
Couleur, température et hauteur de la mer : trois mesures distinctes
La carte de couleur de PACE est distincte des cartes de température et de hauteur de la mer. NASA indique que la température de surface dans le Pacifique oriental se situe autour de 1,7 °C au-dessus de sa moyenne à long terme. Cette anomalie de température est mesurée à l’aide d’instruments satellitaires, de bouées et de capteurs embarqués sur des navires.
Pour la hauteur de la mer, NASA s’appuie sur l’altimétrie de Sentinel-6, qui mesure le niveau de l’océan tous les dix jours. L’agence relève des hauteurs de 30 à 40 cm au-dessus du niveau habituel dans certaines zones, et des niveaux de 15 à 20 cm sous la normale autour de l’Indonésie et du nord de l’Australie. Ces données décrivent une autre propriété de l’océan que la couleur ou la température.
Ce que signifie la probabilité de 83 % de NOAA
Dans son point du 8 octobre 2026, le Centre de prévision climatique de NOAA attribue une probabilité de 83 % à un indice RONI trimestriel d’au moins +2,5 °C pour octobre-décembre 2026. Le RONI, ou indice Niño océanique relatif, mesure une anomalie de température de surface dans le Pacifique en la rapportant à la moyenne tropicale. NOAA utilise ce seuil pour qualifier un événement historique dépassant ceux observés depuis 1950.
NOAA formule séparément une probabilité supérieure à 83 % de conditions El Niño fortes à très fortes jusqu’en janvier-mars 2027. L’agence estime que les effets associés à El Niño deviennent plus probables, sans garantir qu’ils se produiront dans chaque région.
