Pendant des années, nous avons utilisé (et pourquoi pas exploité) de multiples appareils Ethernet avec une vitesse maximale de un gigabit par seconde. Atteindre cette vitesse ne dépend pas seulement du matériel, mais aussi du câblage, et aussi incroyable que cela puisse paraître, le « gigabit par seconde » est sur le point de devenir un goulot d'étranglement. La nouvelle norme 802.3bz entend franchir le pas, en portant le maximum à 2,5 gigabits par seconde avec des câbles Cat 5e, et 5 gigabits par seconde sur des câbles Cat 6.
Pourquoi une nouvelle norme ?
Mon vénérable Linksys WRT54G reste le routeur principal de toute la maison, ce qui signifie que la vitesse de transfert maximale pour les liaisons physiques est de 100 mégabits par seconde. C'est plus que suffisant si l'on considère que ma « boîte BitTorrent » est hors ligne depuis des mois (un jour, un jour...), et la pression sur mon ordinateur principal n'est pas si grande que cela.
Remplacer le matériel n'est pas un problème complexe, mais l'histoire est très différente lorsqu'il s'agit du câblage. Personnellement, j'ai l'avantage d'avoir un accès facile à tous les câbles, mais il existe de nombreux bureaux et usines avec des câbles Cat 5e qui n'ont pas été certifiés pour atteindre une spécification supérieure. En d'autres termes, le fameux « gigabit par seconde » n'est pas à la portée de tous, et la situation est encore plus difficile si l'on parle de l'échelon suivant, le 10GBASE-T. De là est née la nécessité de créer une nouvelle norme qui serve de « pont », permettant de réutiliser les installations existantes. Ainsi, nous arrivons aux modes 2.5GBASE-T et 5GBASE-T, tous deux sous la spécification 802.3bz.
Les détails techniques de la norme 802.3bz
Fondamentalement, la norme établit une vitesse maximale de 2,5 gigabits par seconde avec des câbles Cat 5e, et de 5 gigabits par seconde pour les câbles Cat 6. La base (ou « couche physique ») des modes 2.5GBASE-T et 5GBASE-T provient du 10GBASE-T mentionné précédemment. La quantité de « bits par hertz par canal » reste intacte à 6,25, mais la largeur de bande spectrale est réduite à 25 % pour les connexions à 2,5 gigabits (100 MHz), et à 50 % pour 5 gigabits (200 MHz). Ne répondant pas aux exigences spécifiques du 10GBASE-T, les câbles ne nécessitent pas autant de blindage et de protection. La norme inclut également des optimisations pour d'autres fonctions, notamment le PoE.
La 802.3bz a été approuvée dans ce que beaucoup considèrent comme un temps record, ce qui souligne la nécessité de la nouvelle norme. Les vitesses maximales des connexions sans fil ont grimpé en flèche, plaçant l'« Ethernet gigabit » à un niveau inférieur. Avec un simple remplacement du matériel, des installations du monde entier pourront accéder à des transferts supérieurs et reporter plus longtemps le coûteux investissement lié au remplacement complet des câbles, qui peut atteindre des centaines de milliers de dollars dans certains endroits.
