Jarenlang hebben we (en waarom ook niet uitgebuit) meerdere Ethernet-apparaten gebruikt met een maximale snelheid van 1 gigabit per seconde. Het bereiken van die snelheid hangt niet alleen af van de hardware, maar ook van de bekabeling, en hoe ongelooflijk het ook klinkt, de “gigabit per seconde” staat op het punt een knelpunt te worden. De nieuwe standaard 802.3bz wil de volgende stap zetten en het maximum verhogen naar 2,5 gigabit per seconde met Cat 5e-kabels en 5 gigabit per seconde met Cat 6-kabels.
Mijn bejaarde Linksys WRT54G is nog steeds de hoofdrouter van het hele huis, en dat betekent dat de maximale overdrachtssnelheid voor fysieke verbindingen 100 megabit per seconde is. Meer dan genoeg als we bedenken dat mijn “BitTorrent-box” al maanden offline is (ooit, ooit...), en de druk op mijn hoofdcomputer niet zo groot is. Nu is het vervangen van de hardware geen complex probleem, maar het verhaal is heel anders als we het over de bekabeling hebben. Persoonlijk heb ik het voordeel van gemakkelijke toegang tot alle kabels, maar er zijn veel kantoren en fabrieken met Cat 5e-kabels die niet zijn gecertificeerd om een hogere specificatie te halen. Met andere woorden, de beroemde “gigabit per seconde” is niet voor iedereen beschikbaar, en de situatie is nog moeilijker als we het over de volgende stap hebben, 10GBASE-T. Vandaar de behoefte om een nieuwe standaard te creëren die als “brug” dient en bestaande installaties kan hergebruiken. Zo komen we bij de modi 2.5GBASE-T en 5GBASE-T, beide onder specificatie 802.3bz.
In feite stelt de standaard een maximale snelheid vast van 2,5 gigabit per seconde met Cat 5e-kabels en 5 gigabit per seconde met Cat 6-kabels. De basis (of “fysieke laag”) voor de modi 2.5GBASE-T en 5GBASE-T komt van de eerder genoemde 10GBASE-T. De hoeveelheid “bits per hertz per kanaal” blijft intact op 6,25, maar de spectrale bandbreedte wordt teruggebracht tot 25 procent bij 2,5 gigabit-verbindingen (100 MHz) en tot 50 procent bij 5 gigabit (200 MHz). Doordat ze niet aan de specifieke eisen van 10GBASE-T voldoen, hebben de kabels minder afscherming en bescherming nodig. De standaard bevat ook optimalisaties voor andere functies, waaronder PoE.
802.3bz werd goedgekeurd in wat velen zien als recordtijd, wat de noodzaak van de nieuwe standaard benadrukt. De maximale snelheden van draadloze verbindingen zijn omhooggeschoten, waardoor “Ethernet-gigabit” op een lager plan komt te staan. Met een simpele hardwarevervanging kunnen installaties over de hele wereld toegang krijgen tot hogere overdrachtssnelheden en de kostbare investering in het volledig vervangen van kabels, die op sommige plaatsen honderdduizenden dollars kan bedragen, langer uitstellen.
