La musique est associée à chaque instant à toutes sortes de sensations. De la motivation à la dépression, en passant par la mélancolie et le « électrique » (lisez « ces envies de danser incontrôlables »), il est évident qu'il existe un lien psychologique, mais à l'Université de Californie du Sud, ils pensent qu'il y a un lien plus direct entre les centres de traitement acoustique et émotionnel de notre cerveau. En d'autres termes, ils ont décidé de scanner les cerveaux de 20 participants pour comprendre pourquoi certaines musiques provoquent des frissons.
Des exemples simples
Prenons des exemples simples : écouter « Princes of the Universe » suivi de « Who Wants to Live Forever » vous fera passer d'un sentiment d'invincibilité à une tristesse presque immédiate. En même temps, personne ne peut nier le pouvoir motivant de chansons comme « Eye of the Tiger » ou « Burning Heart ». Mais il y a aussi le fait que ces chansons sont facilement associées à des images puissantes, grâce aux films dans lesquels elles sont apparues.
Dans la plupart des cas, ces images ne sont pas là (en dehors de tout clip officiel) et pourtant il y a des morceaux qui provoquent des frissons. Que se passe-t-il alors ? Pourquoi le corps réagit-il ainsi à un stimulus acoustique ? Matthew Sachs, de l'Université de Californie du Sud, avec l'aide de l'Université de Harvard et de l'Université Wesleyan du Connecticut, a décidé de le découvrir.
L'étude en détail
Plus de 200 personnes ont participé au questionnaire en ligne, et à partir de là, les responsables de l'étude ont réduit le total à 20, formant deux groupes de dix participants : « Chill » et « No Chill ». Avant de scanner leur cerveau, les vingt participants sont entrés au laboratoire avec leurs listes de lecture personnelles, qu'ils considéraient comme les plus agréables pour eux. En combinant ces morceaux avec d'autres utilisés comme référence, on a découvert que seulement la moitié a ressenti les fameux frissons.
L'étape suivante a été un monitoring cérébral par imagerie par résonance magnétique à tenseur de diffusion, ce qui permet de visualiser à quel point les différentes régions du cerveau sont connectées, et la qualité de la communication neuronale entre elles. Grâce à ce processus, on a découvert que les participants ayant des frissons ont un plus grand nombre de connexions nerveuses entre le cortex auditif primaire et deux autres régions, le cortex insulaire antérieur (qui traite les sentiments) et le cortex préfrontal médian, que de nombreux experts considèrent comme un « moniteur d'émotions ».
Pourquoi cela suscite-t-il autant d'intérêt ? Sachs explique que les frissons sont une réponse au froid, et il n'est pas logique (à première vue) que la musique provoque quelque chose de similaire. Bien que l'étude ait réussi à détecter ces différences de connectivité nerveuse, Sachs ajoute qu'il serait très difficile d'établir si elles s'acquièrent avec le temps ou s'il s'agit d'une « condition naturelle ». On ne peut pas non plus ignorer que le groupe de participants était relativement petit, et seulement 50 % ont révélé une activité supplémentaire. C'est un indicateur intéressant, mais rien de concluant en fin de compte.
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