L’adaptateur de cassette : le chaînon « perdu » entre l’analogique et le numérique

Le problème est aussi vieux que les autoradios : l’autoradio ne possède qu’une entrée cassette, aucun connecteur auxiliaire, et le remplacer coûte une fortune. La solution est tout aussi classique : un adaptateur ! Ce qui semblait impossible à l’époque a trouvé une excellente passerelle grâce à l’adaptateur de cassette, qui a servi de pont entre le lecteur de cassette et n’importe quel appareil doté d’une sortie audio standard, que ce soit un CD, un MiniDisc ou un MP3. Pour connaître ses origines, il faut remonter aux années 1980…

Combien de cassettes ont été dévorées par les lecteurs de cassette des voitures ? L’incident était si fréquent qu’il a même atteint les films, avec des détectives ou des policiers essayant d’écouter une conversation enregistrée, pour découvrir que la bande était détruite.

Le Discman bouleverse l’autoradio

Au milieu des années 1980, le monde était prêt à laisser derrière lui les caprices du cassette, surtout après le lancement du premier Sony Discman en 1984. Bien sûr, le Discman et ses premiers clones n’étaient pas parfaits à cause des « sauts » de lecture, mais cela n’a pas arrêté les utilisateurs. Le lecteur de cassette des voitures avait désormais un rival presque imbattable…

Un brevet venu à la rescousse

Pourtant, il s’est passé quelque chose de fabuleux : ils ont commencé à travailler ensemble. Cela a été possible grâce à l’intervention de l’adaptateur de cassette, breveté par l’ingénieur Larry Schotz et la société Recoton en 1986, à peine deux ans après le Discman. En termes simples, un conducteur électrique est couplé à un connecteur compatible avec les sorties de 3,5 millimètres des appareils audio traditionnels.

En appuyant sur Play sur l’appareil et sur le lecteur de cassette, les signaux audio sont envoyés directement à la tête du lecteur, sans que celui-ci ne détecte la différence entre l’adaptateur et une cassette magnétique. De plus, l’adaptateur possède un mécanisme qui imite le mouvement de la cassette à l’intérieur du lecteur, garantissant presque sa compatibilité. Je dis « presque » parce que certains lecteurs avec « auto-reverse » avaient des problèmes, et d’autres éjectaient l’adaptateur.

Moins cher et plus facile à utiliser, l’adaptateur de cassette a connu un succès fulgurant, jusqu’à ce que les constructeurs automobiles reconnaissent la nécessité d’ajouter des lecteurs de CD aux systèmes audio. Les unités qui ne pouvaient capter que la radio ont trouvé une solution viable avec les adaptateurs FM. En branchant un lecteur de CD ou de MP3, ces adaptateurs « émulent » une station de radio FM, et l’utilisateur n’a plus qu’à régler cette station pour écouter la musique.

Aujourd’hui, les systèmes audio disposent d’entrées auxiliaires, de ports USB, de lecteurs de cartes et d’une compatibilité Bluetooth, acceptant la musique de n’importe quelle source. Quant à l’adaptateur de cassette lui-même, il existe déjà des versions avec Bluetooth intégré qui éliminent le câble et la prise, idéales pour ajouter une prise en charge sans fil à des équipements qui n’en sont pas équipés.

Source : VICE