Aucune introduction n'est nécessaire. En fait, vous pouvez déjà l'entendre dans votre tête : le bourdonnement, le changement de tonalité avec le mouvement, l'explosion du contact. Le sabre laser de Star Wars produit l'un des sons les plus spectaculaires de la science-fiction… mais tout le monde ne sait pas comment il a été créé. Heureusement, son créateur Ben Burtt a partagé plusieurs détails sur le processus exact, et comme pour d'autres sons célèbres de Star Wars, le sabre laser repose sur une combinaison assez étrange…
Death Race 2000, E.T., The Dark Crystal, la franchise Indiana Jones, WALL-E, Star Trek, John Carter. Tous ces films ont un nom en commun : Ben Burtt, l'un des meilleurs concepteurs sonores de l'industrie cinématographique, avec plus de 40 ans de carrière et quatre Oscars à son actif. Cependant, nommer Ben Burtt, c'est nommer Star Wars. Vous souvenez-vous du cri de Wilhelm ? C'est Burtt lui-même qui l'a popularisé dans Star Wars et qui en a retracé la véritable origine.
Mais la liste des effets associés à Burtt est bien plus vaste : la respiration de Dark Vador, les blasters, le « dialogue » de R2-D2, les moteurs du TIE Fighter… et les sabres laser. Qu'a-t-il utilisé pour créer l'un des sons les plus importants et les plus percutants de l'histoire du cinéma ? Heureusement, Burtt n'est pas avare de confidences…
Comment le son du sabre laser a-t-il été créé dans Star Wars ?
Burtt explique que le sabre laser a été « le premier son » qu'il a créé dans Star Wars. Bien que son travail initial consistait à chercher des voix pour Chewie et R2-D2, il a été fasciné par le sabre laser après avoir lu le scénario et vu le magnifique concept art réalisé par Ralph McQuarrie. Avec une telle source d'inspiration, Burtt a réussi à imaginer des sons (ou plutôt, « les entendre dans sa tête ») qui correspondaient à ce style visuel.
Un autre fait intéressant est qu'à l'époque, Burtt était encore étudiant et projectionniste à l'Université de Californie du Sud. La salle de projection était équipée de vieux projecteurs Simplex. Ces projecteurs possédaient un moteur spécial qui les reliait au système, et lorsqu'ils étaient « en veille », ils émettaient un fabuleux bourdonnement.
Cependant, ce bourdonnement ne suffisait pas : il manquait au sabre laser quelque chose de plus, un élément « scintillant », selon les propres mots de Burtt. Il l'a trouvé par accident à l'arrière d'un téléviseur posé au sol, allumé mais sans le son. En gros, son microphone a enregistré toute l'émission du téléviseur en fonctionnement. Burtt a pris ce « bzzzt », l'a combiné avec le bourdonnement du projecteur, et ce mélange est devenu la base du sabre laser. La dernière étape a consisté à créer la sensation de mouvement : pour cela, Burtt a placé un haut-parleur avec le nouveau son, et a commencé à déplacer un microphone au-dessus, en s'éloignant et en se rapprochant. Le résultat final… est inoubliable.
