Les épées ont été un symbole de pouvoir pendant des siècles, et certains exemplaires fabuleusement conservés servent de « fenêtres » sur le passé. L'une d'elles est l'épée de Goujian, découverte en 1965. Les archéologues ont été stupéfaits de découvrir que l'épée non seulement avait résisté au ternissement après 2 500 ans dans un environnement hostile, mais qu'elle conservait aussi son tranchant d'origine.
Une découverte exceptionnelle
Il n'est pas nécessaire de chercher trop intensément pour confirmer que les épées sont au centre de nombreux mythes et légendes. La première qui nous vient à l'esprit est Excalibur, mais à vrai dire, la liste est très longue. Gram, Durandal, Cortana, Joyosa, Tizona, Colada, Kusanagi, Zulfiqar… au fil des siècles, toutes ont acquis un profil semi-légendaire, indépendamment de leur existence. Cependant, quand les Chinois disent que l'épée de Goujian n'a pas d'égale, ils ont peut-être raison. L'épée a été découverte en 1965, au sud de la province de Hubei. Elle repose actuellement au Musée provincial, et à première vue, on pourrait penser qu'il s'agit d'une réplique, car son état est… impeccable.
Un nom débattu, une composition surprenante
Son nom surgit après un large débat entre experts chinois. Le texte sur l'épée parle du « roi de Yue » et si l'on considère l'époque à laquelle elle a été créée (à la fin de la « période des Printemps et des Automnes »), le total des rois candidats s'étend à neuf, mais tout semble indiquer que le roi de Yue mentionné sur la lame est Goujian. Ne nous y trompons pas : cela signifie que l'épée a 2 500 ans d'ancienneté, et son tranchant pourrait encore tuer une personne. Sa composition chimique est dominée par le bronze (alliage cuivre-étain). Il y a une grande présence de cuivre dans le corps de la lame, mais son tranchant possède une teneur plus élevée en étain. L'analyse révèle également des traces de fer, de plomb, de soufre (qui réduit les possibilités de ternissement dans les motifs), et d'arsenic.
Le secret de sa conservation
Pourquoi s'est-elle si bien préservée ? La composition de l'épée est un aspect critique, cependant, la clé résidait dans son fourreau, fait de bois et avec un fini en laque noire. L'ajustement entre l'épée et son fourreau était si précis qu'il protégeait virtuellement la lame en formant un sceau hermétique, malgré l'environnement humide. Avec à peine 55,6 centimètres de long (les restrictions naturelles du bronze et la technologie de l'époque limitaient la taille) et 875 grammes de poids, l'épée de Goujian est courte et légère, mais pas moins létale pour autant.
