NASA juge le bouclier thermique d’Artemis II conforme aux prévisions

Dans son évaluation post-vol publiée le 15 octobre 2026, NASA estime que les performances aérodynamiques et thermiques d’Orion lors d’Artemis II — bouclier thermique et protection arrière compris — correspondent aux prévisions d’ingénierie établies avant le vol à partir d’analyses et d’essais au sol. NASA attribue aussi à la modification de la trajectoire d’entrée une réduction d’un facteur dix des fissures et des pertes de matériau par rapport à Artemis I. L’évaluation de NASA

Les traces recensées sur les boucliers

NASA a compté des traces de perte de matériau de tailles variées sur le disque de chaque bouclier :

Le facteur dix porte sur l’ensemble des fissures et des pertes de matériau, tandis que les nombres du tableau correspondent au décompte des traces. Le bouclier d’Orion est constitué de 186 blocs d’Avcoat, un matériau ablatif conçu pour se consumer sous l’effet de la chaleur.

Le rôle de la trajectoire d’entrée

Pour Artemis II, NASA a réduit la distance maximale autorisée entre l’entrée dans l’atmosphère et l’amerrissage. Cette modification visait à limiter le temps passé dans une plage de température associée au phénomène observé sur le bouclier d’Artemis I. NASA relie ce changement à la réduction des fissures et des pertes de matériau constatée après le vol.

Pourquoi Orion s’incline et roule pendant l’entrée

Dans la mécanique de vol générale d’Orion, l’inclinaison et le roulis servent à gérer le vecteur de portance — la direction de la force aérodynamique qui contribue à guider le véhicule — et à contrôler la trajectoire d’entrée ainsi que le ciblage de l’atterrissage. C’est le rôle décrit dans les travaux de NASA sur les options de trajectoire d’entrée d’Orion et la conception de son corridor de vol.

Les analyses que NASA poursuivait après le vol

Dans son bilan du 15 octobre, NASA indiquait comparer les scans laser réalisés après le vol aux mesures prises avant celui-ci afin d’évaluer la récession du matériau. L’extraction d’échantillons, les essais sur les matériaux et l’analyse thermique se poursuivaient également.