Le projet Open Library de l'Internet Archive est parmi nous depuis plus de 15 ans, et son objectif principal reste intact : créer un catalogue massif avec « une page web pour chaque livre publié ». Malgré les critiques et les menaces de certains cercles de pouvoir dans le monde littéraire, les responsables d'Open Library ont réussi à numériser des millions de volumes modernes, en les offrant au public comme livres gratuits à télécharger ou à emprunter.
Télécharger des livres gratuits sur Internet n'est pas vraiment compliqué, mais heureusement, il existe des initiatives qui, en plus d'offrir des textes gratuits, cherchent aussi à les préserver par voie numérique. L'Internet Archive et son projet Open Library sont deux exemples concrets. La création d'Open Library remonte à 2006 et a résisté à toutes sortes d'attaques depuis lors.
Une stratégie fondamentale d'Open Library est ce qu'on appelle le « prêt numérique contrôlé ». En termes simples, la bibliothèque prête une copie numérique pour chaque unité physique qu'elle possède, pour une durée limitée. Kyle K. Courtney, conseiller en droits d'auteur à l'Université de Harvard, explique qu'Open Library n'utilise la technologie que pour exercer le droit de prêt que toute bibliothèque a. Si vous souhaitez lire un livre mais qu'il n'est pas disponible, vous devrez vous inscrire sur une liste d'attente jusqu'à ce qu'une copie soit libérée. Si vous préférez des livres gratuits à télécharger, tous ceux du domaine public ou avec une licence plus flexible sont à un clic.
Open Library : des livres gratuits à télécharger et à apprécier
L'interface d'Open Library dispose d'une traduction relativement complète en espagnol, et nous n'avons rencontré aucune difficulté majeure lors de son utilisation. Nous pouvons rechercher des livres par genre, ou profiter de catégories présélectionnées comme « Livres classiques », « Livres que nous aimons », « Romance », « Enfants », « Thrillers », et ceux qui ont été retournés récemment.
En cliquant sur un livre, nous découvrons que les options disponibles sont différentes selon sa condition légale. Les textes que nous ne pouvons recevoir qu'en prêt ont un bouton « Emprunter » de couleur bleue, et toutes les fonctions de téléchargement sont désactivées. En revanche, les livres du domaine public ou sans restrictions peuvent être lus immédiatement dans le navigateur, ou téléchargés dans de multiples formats (PDF, ePub, Mobi, Daisy et texte brut). Personnellement, je recommande de profiter du mode aperçu pour vérifier si la qualité de la numérisation est suffisamment bonne.
La mission d'Open Library est gigantesque et pleine d'exigences. Par exemple, les livres doivent être numérisés sans affecter leur intégrité physique, et dans de nombreux cas, ils sont traités page par page. Pour finir, Open Library nous demande de créer un compte si nous voulons accéder aux prêts, ce qui est logique compte tenu de l'énorme quantité de matériel disponible.
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