De nombreux politiciens modernes utilisent le concept d'« économie de guerre » pour justifier ou critiquer certaines actions, mais cette expression est plus complexe qu'il n'y paraît. Une économie de guerre nécessite un rationnement, l'achat d'obligations, une allocation arbitraire des ressources et la reconversion des industries, ce qui donne lieu à des situations très étranges. C'est ainsi que nous arrivons aux fabricants de machines à écrire, qui dans les années 1940 ont lancé une campagne pour acheter les machines à écrire de leurs clients, une « contribution patriotique » destinée à l'effort de guerre.
Le 7 décembre 1941, le service aérien de la marine impériale japonaise attaqua la base navale de Pearl Harbor, marquant l'entrée formelle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. À partir de ce moment, la vie et l'économie des Américains changèrent complètement. Dès août de la même année, le président Roosevelt avait créé l'Office de l'administration des prix, devenant une agence indépendante grâce à la loi sur le contrôle d'urgence des prix en janvier 1942.
Les carnets de rationnement ne tardèrent pas à apparaître. Carburant, café, sucre, beurre, lait et viande en conserve, caoutchouc, pneus, chaussures, nylon, automobiles... métal. Tout fut redirigé pour nourrir les soldats et créer des armes, touchant différents marchés. Les machines à écrire ne firent pas exception, et cela conduisit à la création d'une campagne publicitaire inhabituelle : le rachat d'unités au public.
Des machines à écrire pour gagner la guerre
Parth Parikh explique sur son blog personnel qu'il collectionne les affiches et a récemment acquis une publicité de Smith-Corona : « Mais nous vous la rachèterons... pour l'Oncle Sam ! ». L'entreprise indique qu'à cette époque (l'annonce est parue dans le magazine Life de septembre 1942) elle ne fabriquait ni ne vendait plus de machines à écrire. Les trois géants (Underwood, Smith-Corona et Royal) avaient changé leurs lignes de production pour contribuer à l'effort de guerre, mais il existait un problème : les forces armées américaines avaient un déficit estimé à 600 000 machines à écrire.
Pour cette raison, les fabricants sollicitèrent l'aide de leurs propres clients, achetant toute machine à écrire standard fabriquée à partir de janvier 1935, et payant les prix de reprise de 1941, quel que soit son état. Les machines seraient reconditionnées et envoyées immédiatement aux forces armées, mais en même temps, les fabricants en profitèrent pour étendre leurs services de réparation, destinés aux propriétaires de ces machines qui ne pouvaient pas être cédées.
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