Selon l’annonce de Qualcomm, SpaceX a retenu ses plateformes Dragonwing QRU100 et QDU100 pour le futur réseau cellulaire terrestre 5G de Starlink Mobile aux États-Unis. Le déploiement des infrastructures doit commencer en 2027 et se poursuivre sur plusieurs années, par vagues successives.
Un réseau cellulaire terrestre
La 5G annoncée concerne des stations de base cellulaires, leurs unités radio et le traitement du signal. Elle désigne ici un réseau mobile terrestre, pas la bande Wi-Fi 5 GHz d’un routeur Starlink. Le projet s’inscrit dans une vision associant connectivité par satellite et réseau terrestre.
Les rôles des plateformes Dragonwing
Dragonwing QRU100 doit assurer le traitement intégré des unités radio Massive MIMO et prendre en charge les fonctions radio de l’architecture annoncée. Dragonwing QDU100 est destiné au traitement de couche 1, c’est-à-dire au traitement de la couche physique du réseau, pour des opérations sensibles à la latence.
Les unités radio annoncées reposent sur une architecture 64T64R : 64 voies d’émission et 64 voies de réception. Qualcomm présente cette conception comme un moyen de viser une meilleure couverture, davantage de capacité et une meilleure efficacité spectrale, ainsi qu’un meilleur rendement par watt.
Le chiffre 64T64R décrit les voies radio de l’architecture, pas un débit annoncé pour les abonnés.
Un déploiement américain prévu à partir de 2027
Le plan porte sur des dizaines de milliers de sites aux États-Unis, répartis entre plusieurs vagues de déploiement sur plusieurs années. 2027 correspond au début prévu de ce déploiement d’infrastructures ; le calendrier s’étend ensuite sur la durée de l’accord.
Qualcomm évoque aussi la possibilité que cette infrastructure serve un jour de base à une future 6G native de l’intelligence artificielle. Le réseau décrit dans le projet reste une infrastructure cellulaire terrestre 5G.
