Boston Dynamics ne cesse de nous surprendre. Même si Alphabet (Google) semble vouloir se séparer de l'entreprise, ses créations ne cessent de s'améliorer de génération en génération. Hier, Boston Dynamics a présenté le nouveau membre de la famille, SpotMini, une sorte de chien-robot entièrement électrique, pesant à peine 25 kilogrammes et fonctionnant pendant 90 minutes grâce à ses batteries intégrées.
Un contexte mouvementé
Vous vous souvenez de la présentation d'Atlas ? C'était en février dernier, et sa vidéo originale cumule plus de 16 millions de vues sur YouTube. Les réactions des utilisateurs ont été variées : étonnement, inquiétude, et même préoccupation pour les coups reçus par le robot. Mais un mois plus tard, Bloomberg a révélé qu'Alphabet (c'est-à-dire Google) voulait se séparer de Boston Dynamics. En bref, Alphabet a compris que les investissements en robotique sont à très long terme, et qu'il a déjà trop de « moonshots » dans ses couloirs, ce qui a conduit à l'annulation de la division Replicant. Si on ajoute à cela le rejet définitif d'AlphaDog (LS3) par l'armée américaine (trop gros et trop bruyant), la position de Boston Dynamics semble assez délicate… mais cela ne l'empêche pas de continuer à travailler.
SpotMini en détail
Ce que vous venez de voir est SpotMini, une version plus compacte et optimisée de Spot, la version électrique qui était censée remplacer le LS3. C'est... un chien robotique auquel on peut installer un bras, dont l'extrémité fait office de « main-tête », et qui le fait ressembler davantage à une girafe. Oui, cette description n'a pas de sens, mais c'est ce que nous montre la vidéo. 25 kilogrammes de poids (29,5 avec le bras), 90 minutes d'autonomie, très silencieux grâce à sa conception électrique (c'est-à-dire sans hydraulique ni moteurs à combustion interne), et bien plus agile que ce que nous imaginions. Bien qu'il ait trouvé un ennemi mortel en une peau de banane (!), la capacité de récupération de SpotMini est à la hauteur de celle de ses grands frères.
Quelle est la prochaine étape pour Boston Dynamics ? Ils ont évidemment reconnu la nécessité de rendre leurs robots plus silencieux, mais on a l'impression qu'ils ont réussi : SpotMini est aussi adorable que terrifiant.
