Boston Dynamics blijft ons verbazen. Ondanks dat Alphabet/Google het bedrijf wil verkopen, worden hun creaties met elke nieuwe generatie beter en beter. Gisteren stelde Boston Dynamics het nieuwe familielid voor: SpotMini, een soort volledig elektrische robot-hond, die slechts 25 kilogram weegt en een niet onaardige 90 minuten werkt op de ingebouwde batterijen.
Herinner je je de presentatie van Atlas? Dat was afgelopen februari, en de originele video heeft meer dan 16 miljoen weergaven op YouTube. De reacties van gebruikers waren gevarieerd: verwondering, onrust en zelfs bezorgdheid over de klappen die de robot kreeg. Maar een maand later publiceerde Bloomberg dat Alphabet (lees Google) wilde van Boston Dynamics af. Kort gezegd begreep Alphabet dat investeringen in robotica op zeer lange termijn zijn, en het heeft al genoeg 'moonshots' in de gangen, wat leidde tot de volledige annulering van de Replicant-divisie. Als we daarbij de definitieve afwijzing van AlphaDog (LS3) door het Amerikaanse leger optellen (te groot en te luidruchtig), lijkt de positie van Boston Dynamics behoorlijk delicaat... maar dat weerhoudt hen er niet van om door te werken.
Wat je net zag is SpotMini, een compactere en geoptimaliseerde versie van Spot, de elektrische versie die naar verluidt LS3 zou vervangen. Het is... een robotische hond waarop een arm kan worden gemonteerd, waarvan het uiteinde fungeert als 'hand-hoofd', en waardoor hij meer op een giraf lijkt. Ja, die beschrijving slaat nergens op, maar dat is wat de video ons laat zien. 25 kilogram gewicht (29,5 met de arm), 90 minuten autonomie, zeer stil dankzij het elektrische ontwerp (dus geen hydrauliek of verbrandingsmotoren), en veel wendbaarder dan we ons konden voorstellen. Hoewel hij een dodelijke vijand vond in een banaan (!), is het herstelvermogen van SpotMini vergelijkbaar met dat van zijn oudere broers en zussen.
Wat staat Boston Dynamics nu te wachten? Ze hebben duidelijk de noodzaak erkend om hun robots stiller te maken, maar het gevoel is dat ze het weer voor elkaar hebben: SpotMini is even schattig als angstaanjagend.
