Le 29 septembre 2026, Themis a achevé à Esrange Space Center, en Suède, sa deuxième répétition générale de la chronologie de vol. SSC Space a annoncé l’exercice le 7 octobre. Cette répétition au sol permet de dérouler les opérations prévues avant un vol, sans constituer un vol lui-même.
Azote liquide et compte à rebours
ESA Transport a décrit le chargement de plusieurs tonnes d’azote liquide refroidi à environ −200 °C. La quantité et la température concernent bien ce fluide utilisé pour la répétition.
Les équipes ont également repris la phase automatique finale du compte à rebours, appelée « séquence synchronisée ». L’exercice portait sur la chronologie de vol et les opérations au sol : aucun vol ni atterrissage n’a eu lieu pendant cette répétition.
Les opérations robotisées s’inscrivent dans SALTO
Les équipes ont exploré une séquence d’opérations après-vol avec des robots conçus pour sécuriser le véhicule après son atterrissage. Il s’agissait de préparer ces opérations, pas de récupérer un véhicule ayant effectué un vol.
Cette répétition s’inscrit dans SALTO, une campagne financée par l’Union européenne pour faire mûrir et valider des technologies destinées aux futurs lanceurs réutilisables. Le programme réunit 25 partenaires de 12 pays de l’UE. ArianeGroup le coordonne et est également le maître d’œuvre de Themis. L’Agence spatiale européenne (ESA) a développé Themis dans le cadre de son programme de préparation des futurs systèmes de transport spatial. SSC Space indique que l’exercice a recueilli des données pour poursuivre la campagne SALTO.
La fenêtre du prochain essai restait à définir
Dans son annonce du 7 octobre, SSC Space indiquait que les équipes définissaient la fenêtre du prochain essai.
