Selon Xataka, un satellite 6U fabriqué par FOSSA Systems et équipé d’ATHENA NANO, un système de propulsion développé par IENAI Space, a été lancé le 20 octobre 2026 depuis Cap Canaveral, en Floride. Il a rejoint la mission de covoiturage spatial Bandwagon-5 de SpaceX, à bord d’une Falcon 9. Xataka présente ce lancement comme celui du premier satellite fabriqué en Espagne doté d’une propulsion électrique.
Comment fonctionne la propulsion électrospray d’ATHENA NANO ?
Xataka décrit ATHENA NANO comme un système de propulsion électrospray, aussi appelé électropulvérisation. Un champ électrique extrait des ions d’un sel liquide. Leur éjection produit une poussée selon le principe d’action-réaction.
La portée de cette première espagnole
La première concerne la fabrication en Espagne d’un satellite équipé d’une propulsion électrique. Selon Xataka, ATHENA NANO avait déjà volé à bord d’un satellite lancé lors de la mission Spectrum 2. Bandwagon-5 marque, d’après le même article, sa première utilisation avec une autre entreprise espagnole.
Ce satellite est distinct de SpainSat NG I, lancé en janvier 2025 et consacré aux communications sécurisées pour les forces armées espagnoles et d’autres utilisateurs institutionnels, selon Fundación Descubre.
Les étapes mentionnées après le lancement
Dans son article publié le 21 octobre 2026, Xataka indiquait que les premières activations du satellite et des simulations de manœuvres orbitales restaient à effectuer. Ces simulations devaient porter notamment sur l’accès à l’orbite opérationnelle, le maintien de la position par rapport aux autres satellites et l’évitement de collisions avec des satellites ou des débris.
